14、祭酒荀况迎孟轲 话不投机半句多
暮春时节的泰山余脉，还带着几分料峭寒意。
一辆裹着粗麻布的牛车碾过青石板路，车轴发出“吱呀——吱呀——”的呻吟，像是不堪重负的老者在低声喘息。车辕上拴着的黄牛毛色枯槁，蹄子上沾着泥点，每走一步都慢悠悠的，仿佛在丈量着从鲁国邹邑到齐都临淄这千里路途的漫长。
车篷里，年过六旬的孟轲正襟危坐。他身着洗得发白的儒衫，腰间束着简单的布带，须发皆白却梳理得一丝不苟。浑浊的目光透过车篷缝隙望向窗外，看着路边抽芽的柳枝和田埂上劳作的农夫，眉头微微蹙起。
随行的弟子万章见老师神色凝重，轻声问道：“先生，还有三日便到临淄了，为何仍忧心忡忡？”
孟子轻轻叹了口气，声音沙哑却有力：“齐王好勇斗狠，近年内兴土木、扩军备，一心想称霸诸侯。我这‘仁政’之说，怕是要撞南墙啊。”话虽如此，他眼中却没有退缩之意，“可天下百姓苦战乱久矣，若能说动齐王施行王道，便是千万人吾往矣。”
万章望着老师坚毅的侧脸，默默垂下头，将车上的竹简整理得更整齐些，那是孟子多年来关于“民为贵，社稷次之，君为轻”的论述，也是他此次入齐的“敲门砖”。
又走了两日，临淄城的轮廓终于出现在视野中。城门楼上飘扬着绘有三足乌的齐国旗帜，往来商旅车马络绎不绝，叫卖声、马蹄声、车轮声交织在一起，一派繁华景象。守城的士兵见是鲁国来的牛车，本想刁难几句，可看到车身上“孟氏之车”的简陋木牌，又听闻是邹邑孟轲驾到，便连忙拱手放行，毕竟这位老夫子的名声，早已随着他的弟子们传遍了诸侯各国。
牛车径直驶向稷下学府，这是孟轲不知多少次来到这儿了。这处由齐桓公始创的学术圣地，如今已是天下学者云集之地，淳于髡、慎到、田骈等名家皆在此著书立说。祭酒荀况早已得到消息，亲自站在学府门口等候。他比孟子年轻许多岁，身着青色祭服，面容清癯，眼神锐利如鹰。见牛车停下，荀况快步上前，拱手行礼：“孟夫子远道而来，荀况有失远迎。”
孟子在弟子搀扶下走下车，回礼道：“荀祭酒不必多礼，叨扰稷下，还望海涵。”两人并肩走进学府，院内古柏参天，石径两旁摆满了弟子们诵读的案几，不时传来朗朗书声。
荀况一边引路，一边低声说：“夫子有所不知，您此次入齐，怕是要多费些口舌。”
孟子脚步未停，淡淡道：“道不同，亦当相谋。吾非为齐王一人而来，实为齐国百姓而来。”
荀况闻言，眼中闪过一丝敬佩，却也暗自叹息，这位老夫子的执拗，怕是要在齐王那里碰硬钉子。
当日傍晚，荀况便带着孟子的名帖入宫禀报。齐宣王正在宣室殿商议军务，殿内悬挂着巨大的齐国疆域图，图上用朱砂标注着待攻打的城池。听闻孟子来了，宣王放下手中的青铜酒樽，眉头皱成一个“川”字：“孟轲？他怎么又来了？前几年在魏国碰了壁，如今又来齐国兜售他的‘仁政’？”
田忌在一旁笑道：“王上，这老夫子在诸侯间名声不小，若是直接拒之门外，恐落人口实。”
宣王摆了摆手，不耐烦地说：“讲学问倒也罢了，就怕他又来劝寡人‘制民之产’‘勿夺农时’，耽误了寡人称霸的大事。”
荀况上前一步，躬身道：“王上，孟子虽主张王道，但其学识渊博，且在民间声望极高。您若能召见他，既能体现君王气度，也可趁机探探他的虚实。若是他说得有理，不妨择其善者而从之；若是无理，再驳斥不迟。”
宣王沉吟片刻，觉得荀况说得有道理，便不耐烦地挥挥手：“罢了罢了，看在祭酒的面子上，明日在宣室殿见他一面。但他若是敢在寡人面前大放厥词，休怪寡人不客气！”
翌日清晨，孟子身着崭新的儒衫，带着弟子万章来到王宫。宣室殿内庄严肃穆，十二根盘龙立柱支撑着高大的屋顶，齐宣王端坐在鎏金宝座上，神色威严。两旁的大臣们皆身着朝服，目光齐刷刷地投向孟子，有好奇，有轻视，也有几分看热闹的意味。
孟子行过君臣之礼后，宣王开门见山：“孟夫子此次入齐，想必是有要事指教寡人？”
孟子微微躬身，从容道：“臣不敢称‘指教’，只是近日闻听王上有志于天下，特来献上浅见。”
宣王“哦”了一声，示意他继续说。
孟子顿了顿，缓缓说道：“臣听闻王上有一位臣子，将妻子儿女托付给朋友照料，自己外出游历。可等他归来时，却发现妻子儿女忍饥挨饿，居无定所。王上若是遇到这种情况，会如何处置？”
宣王想都没想，脱口而出：“这种背信弃义之人，寡人定当与他绝交！”
大臣们闻言，纷纷点头附和，这话说得在理，连朋友之托都不能信守，何谈其他？
孟子眼中闪过一丝微光，又问道：“若是朝中司法官员不能约束下属，导致吏治混乱，百姓怨声载道，王上又当如何？”
宣王脸色沉了沉，语气加重：“寡人会立刻罢免他！身为官员，不能以身作则，还如何为百姓做主？”
此时，殿内的气氛已有几分微妙，大臣们渐渐听出孟子话中有话，纷纷交换了一个眼神。
孟子向前迈了一步，目光直视宣王，高声道：“如今齐国疆域千里，人口百万，可王上却一心致力于征战杀伐，不顾百姓死活。农夫们流离失所，妇孺们啼饥号寒，这与那失信的朋友、失职的官员，又有何异？王上若不能以仁政安抚百姓，又如何能称得上是贤明君主？”
此言一出，宣室殿内顿时鸦雀无声。
宣王的脸色由白转红，再由红转青，他猛地一拍案几，青铜酒樽都被震得跳了起来：“孟轲！你竟敢暗讽寡人？寡人兴兵征战，是为了扩大齐国疆土，让百姓过上更安稳的日子，岂容你在此胡言乱语！”
孟子却毫不畏惧，依旧从容说道：“王上息怒。臣有一事不明，想请教王上。有人说‘我能举起三千斤重的鼎，却举不起一根羽毛；我能看清秋天鸟兽毫毛的尖端，却看不见一车柴草’，王上相信这话吗？”
宣王怒气冲冲地说：“简直是一派胡言！天下哪有这样的人？”
“王上说得极是。”孟子话锋一转，“可如今王上的恩惠能施及禽兽，您修建雪宫，饲养麋鹿鱼鸟，却不能施及百姓。这并非王上做不到，而是不肯做啊！举不起羽毛，是不肯用力；看不见柴草，是不肯用眼；百姓得不到安抚，是王上不肯施行仁政。”
宣王被说得哑口无言，胸口剧烈起伏。他看了看两旁噤若寒蝉的大臣，又看了看神色坦然的孟子，最终摆了摆手：“寡人今日有些疲惫，改日再与夫子论道吧。”
孟子还想再说些什么，却被万章悄悄拉了拉衣袖。他叹了口气，躬身行礼：“臣等候王上召见。”
离开王宫后，万章担忧地说：“先生，您方才言辞太过尖锐，怕是得罪了齐王。”
孟子望着临淄城的天空，缓缓道：“君有过而不谏，非忠臣也。纵使齐王不悦，我也不能违背本心。”
没想到三日后，宣王竟真的派人来请孟子，说是要在雪宫召见他。雪宫是宣王的离宫，位于临淄城外四十里处，耗费了三年时间才建成。这里亭台楼阁错落有致，池沼中种满了荷花，岸边杨柳依依，还饲养着各种珍禽异兽，简直是人间仙境。可奇怪的是，这么大的地方，却看不到一个百姓，只有王宫的侍卫和仆从在巡逻照料。
孟子跟着内侍走进雪宫，宣王正在御花园的凉亭内赏乐。十几个乐师吹奏着竽乐，声音悠扬动听。
宣王见孟子来了，指了指身边的座位：“孟夫子，坐。寡人知道你喜欢论道，今日就在这里，咱们好好聊聊。”
孟子坐下后，目光扫过凉亭外的美景，开口问道：“王上喜欢音乐？”
宣王得意地说：“没错，寡人最喜欢竽乐。夫子也懂乐理？”
孟子点点头：“略知一二。臣以为，独乐乐不如众乐乐。王上若能让百姓也享受到音乐之美，齐国何愁不兴？”
宣王脸色微微一僵，转移话题道：“寡人不仅喜欢音乐，还喜欢女色。”
他本以为孟子会批评他沉迷声色，没想到孟子却笑道：“这有何难？王上只需做到‘内无怨女，外无旷夫’，让天下男女皆能婚配，纵使好色，与百姓同之，又有何妨？”
宣王被孟子说得有些不自在，他看了看远处的狩猎场，突然问道：“夫子可知周文王有个七十里的狩猎场？”
孟子道：“臣在史书中见过记载。”
宣王眼睛一亮：“那夫子觉得，七十里是不是太大了？”
孟子摇头道：“不，百姓还嫌太小呢。”
“哦？”宣王来了兴致，“寡人这雪宫的狩猎场才四十里，比文王的小了近一半，可百姓却总说太大，这是为何？”
孟子站起身，指着远处的围栏说：“文王的狩猎场，百姓可以进去砍柴、打猎，猎物大家共享。而王上的狩猎场，却禁止百姓入内，若是有人杀了里面的鸟兽，还要按杀人罪论处。这四十里的狩猎场，对百姓来说，就像是一道高墙，隔绝了他们的生计。百姓自然觉得太大了。”
宣王的脸色渐渐沉了下来，他没想到孟子处处都能将话题引到“百姓”身上。他沉默了片刻，问道：“那夫子说说，寡人心中最大的愿望是什么？”
孟子微微一笑：“王上的愿望，无非是扩大疆土，让秦、楚称臣，称霸天下，统领四方。”
这话正中宣王下怀，他惊讶地说：“夫子怎么知道？”
孟子却收敛了笑容，严肃地说：“以王上如今的所作所为，想要实现这个愿望，无异于缘木求鱼。”
宣王顿时涨红了脸，拍案而起：“孟轲！你太放肆了！寡人好心请你到雪宫论道，你却屡次羞辱寡人！”
孟子也站起身，直视着宣王的眼睛：“臣并非羞辱王上，而是实话实说。靠武力征服天下，百姓只会怨声载道；唯有施行仁政，让百姓安居乐业，天下才能真正归心。昔日商汤以七十里之地称王，周文王以百里之地称霸，皆因仁政所致。王上若执意推行霸道，恐会重蹈桀纣覆辙。”
“住口！”宣王气得浑身发抖，“寡人不想再听你胡言乱语！来人，把孟夫子‘请’出去！”
侍卫们立刻上前，架住孟子的胳膊。
孟子挣扎着喊道：“王上！臣的话句句都是肺腑之言，您一定要三思啊！”
可宣王却背过身去，再也不肯回头。
孟子被“请”出雪宫时，天色已经暗了下来。夕阳的余晖洒在雪宫的宫墙上，将那朱红的颜色染得格外刺眼。万章早已在宫外等候，见孟子出来，连忙迎上去：“先生，您没事吧？”
孟子摇了摇头，望着雪宫的方向，长长地叹了口气：“道不同，不相为谋啊。”
当晚，荀况来到孟子的住处。看到孟子落寞的神情，荀况安慰道：“夫子不必难过，齐王虽不纳您的主张，但您的话已经在稷下学子中传开了。相信总有一天，仁政之道会被天下人接受。”
孟子苦笑道：“但愿如此吧。齐国是待不下去了，明日我便启程去宋国。”
第二天清晨，孟子又坐上了那辆吱呀作响的牛车。稷下学府的学子们纷纷前来送行，他们站在路边，望着牛车渐渐远去，高声喊道：“孟夫子保重！”
孟子掀开布帘，向学子们挥手致意，眼中满是不舍与坚定。
牛车驶离临淄城，走上了通往宋国的道路。
万章看着老师苍老却依旧挺直的背影，轻声问道：“先生，我们还会再回来吗？”
孟子望着远方，声音平静却有力：“只要天下还有百姓受苦，我就会一直走下去。纵使前路漫漫，吾道不孤。”
而在齐国王宫内，宣王正对着荀况大发雷霆：“那个孟轲，简直是气死寡人了！以后再也不许他踏入齐国一步！”荀况躬身道：“王上息怒。孟子虽固执，但也是一代大儒。若是将他驱逐，恐会被天下人指责王上不能容人。”
宣王愣了一下，沉默良久，最终叹了口气：“罢了，就让他去吧。只是以后，不许再提‘仁政’二字。”
15、墨翟游说齐伐鲁 功亏一篑废口舌
宣王田辟疆烦躁地踱着步，玄色冕旒上的玉珠随着脚步轻轻晃动，映着殿中烛火明明灭灭。
三日前方送走孟轲，那老夫子临行前还在念叨"民为贵，社稷次之，君为轻"，话里话外都在暗讽他大兴宫室、穷兵黩武。
"仁政？"宣王猛地攥紧腰间玉圭，"鲁国乃孟轲母国，若寡人举兵伐之，看他那套仁义道德能不能挡得住我齐国的虎狼之师！"
这念头如野草般疯长，越想越是得意，既解了被孟轲冒犯的心头之气，又能拓土开疆，岂不两全？次日早朝，宣王将伐鲁之议悄悄透露给心腹大臣。殿中铜鼎里的香薰袅袅上升，遮住了大臣们各异的神色。
上卿田婴捋着山羊须沉吟："大王英明，鲁国虽为礼仪之邦，却兵弱将寡，若趁机攻取，可壮大我齐国声势。"
话音刚落，将军田忌便上前一步："臣愿领兵五万，十日之内必下曲阜！"
宣王听得心花怒放，正欲拍板，却见御史大夫面露忧色："大王，此事需得隐秘。鲁国与魏国素有盟约，若消息走漏，恐生变数。"
宣王不耐烦地挥手："寡人命你们严守机密，谁敢泄露，定斩不饶！"
可世上哪有不透风的墙？旬日后，当墨翟踩着草鞋走进临淄城时，街头巷尾已在传"齐王要打鲁国"的消息。他刚从宋国赶来，衣衫上还沾着旅途的尘土，黝黑的脸庞被风吹得干裂，唯有一双眼睛亮得惊人。听闻此事，他顾不上歇息，直奔齐王宫而去。
宫门外的侍卫见他一身褐色短装，草鞋破烂不堪，皱着眉拦了下来："哪来的乡野村夫，也敢闯齐王宫？"
墨翟拱手道："烦请通报齐王，宋之墨翟求见，有要事相商。"
侍卫上下打量他一番，嗤笑道："就你？也配见大王？快滚！"
墨翟不恼，只是静静地站在宫门前，任凭风吹动他的衣角。从日出到日中，往来官员皆投来异样的目光，他却纹丝不动。直到侍卫长见他态度坚决，生怕误了大事，才不情不愿地进去通报。
宣王正在殿中与田婴商议粮草调度，听闻侍卫形容"一个身形魁梧、穿褐衣破鞋、黑面皱纹的人求见"，顿时皱起眉头："这般模样，能有什么要事？轰出去！"
侍卫刚要退下，宣王忽然想起自己"虚心纳谏"的名声，又改口道："且慢，让他进来。寡人倒要看看，是什么人敢这般放肆。"
墨翟走进大殿，脚步沉稳，虽衣衫朴素，却自有一股凛然之气。他对着宣王深深一揖："草民墨翟，拜见齐王。"
宣王端坐于王座之上，居高临下地打量他："哦？你就是那个用革囊盛血，阻止楚国攻宋的墨翟？"
当年墨翟"九拒公输班"之事传遍诸侯，宣王虽未亲眼所见，却也早有耳闻。
"正是鄙人。"墨翟声音浑厚，带着几分山野的质朴，"听闻齐王广纳贤才，故不揣冒昧，前来进言。"
宣王嘴角勾起一抹得意的笑容："诸侯之中，能如寡人这般虚心纳谏的，确实不多。你游走列国多年，可有见过比寡人更贤明的君主？"
墨翟却不接话，转而说道："草民近日听闻，大王欲兴兵伐鲁？"
宣王脸色微变，猛地坐直身体："此事乃寡人绝密之计，你从何得知？"
殿中气氛瞬间紧张，田婴更是警惕地盯着墨翟，手按在腰间佩剑上。
墨翟坦然道："如今礼崩乐坏，诸侯争霸，齐国边境调动频繁，粮草征集加急，稍有见识者便能看出端倪。再说，"他顿了顿，目光扫过殿中众人，"大王与大臣议事时，殿外侍卫、宫内侍从皆能听闻，又何来绝密可言？"
宣王被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
田婴连忙打圆场："鲁国道乐盛行，百姓沉迷礼乐而不事生产，士兵疏于操练，正是伐之良机。墨翟先生，你一贯主张'非攻'，难道要让鲁国继续这般误国误民吗？"
"非也。"墨翟摇头，"鲁国礼乐繁琐，确有不妥，但靠战争解决问题，无异于饮鸩止渴。"他上前一步，语气恳切，"大王可知吴王阖闾伐楚之事？当年阖闾以孙武为将，五战入郢，何等威风？可后来呢？越国趁机偷袭，吴国最终亡国。智瑶兼并三晋之地，势不可挡，却因骄横跋扈，被韩、赵、魏三家联手灭族。"
宣王沉默不语。
墨翟见状，又说道："大国攻伐小国，看似能得一时之利，实则劳民伤财。士兵战死沙场，百姓流离失所，农田荒芜，府库空虚。就算攻下鲁国，又能得到什么？不过是一片焦土罢了。"他声音愈发沉重，"草民曾见楚宋边境，尸横遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣。那场景，大王真的愿意在齐鲁大地重现吗？"
宣王的心被狠狠刺痛，他想起去年攻打燕国时，军队所过之处，百姓逃亡的惨状。
墨翟又道："拿刀砍人，刀也会沾染血腥；兼并国家，覆灭军队，国君也会承受不祥。当年商纣王伐东夷，虽扩大了疆域，却最终身死国灭，这便是前车之鉴啊！"
殿中一片寂静，只有铜壶滴漏的声音在回荡。宣王脸上的神色不断变化，从最初的恼怒，到后来的犹豫，最后竟露出几分惧色。他长叹一声："先生所言，不无道理。只是伐鲁之事，满朝文武多有赞同，寡人需与大臣们再议。"
"如此，草民便在驿馆静候佳音。"墨翟拱手告退，走出大殿时，夕阳正透过宫门洒进来。他心中虽有忐忑，却也抱着一丝希望，毕竟宣王已有所动摇。
可墨翟不知道，一场针对他的阴谋正在朝堂上酝酿。当晚，田氏集团的核心人物齐聚田婴府中。烛火摇曳，映着众人阴沉的脸。
田盼子一拳砸在案上："墨翟这老匹夫，竟敢坏我们的好事！鲁国乃我田氏世仇，若能伐鲁，我田氏在齐国的势力必将大增。"
田婴端起酒杯，抿了一口："大王虽有犹豫，但素来好大喜功。明日朝堂之上，我们只需强调伐鲁的好处，再散布墨翟收受鲁国贿赂的谣言，定能让大王改变主意。"
众人纷纷点头，眼中闪过贪婪的光芒。
次日早朝，宣王刚提出要复议伐鲁之事，田盼子便率先出列："大王，墨翟之言不可信！他不过是个江湖术士，怎知军国大事？鲁国弱小，我齐国兵强马壮，伐鲁如探囊取物。攻下鲁国后，我齐国可控制泰山之险，俯瞰中原，此乃天赐良机啊！"
紧接着，几位田氏党羽纷纷附和："是啊大王，墨翟定是收了鲁国的好处，才来劝说大王放弃伐鲁。" "我军已整装待发，若此时停止，岂不让诸侯耻笑我齐国言而无信？"
宣王本就意志不坚定，被众人这么一撺掇，又想起攻占鲁国后的荣耀，顿时忘了墨翟的劝告。他猛地一拍王座："好了！寡人心意已决，三日后，命田盼子为将，领兵十万，讨伐鲁国！"
消息传到驿馆时，墨翟正在整理他的"兼爱"学说手稿。听到这个消息，他手中的笔"啪"地掉在地上，墨水染黑了纸上的字迹。他久久伫立在窗前，望着临淄城的方向，眼中满是失望与悲哀。
侍卫见他神色落寞，忍不住安慰道："先生已尽力，何必如此自责？"
墨翟摇了摇头，声音沙哑："我非自责，只是为齐鲁百姓悲哀。一场战火，又不知要多少人家破人亡。"
他捡起笔，在纸上写下"功亏一篑"四字，字迹力透纸背，却带着无尽的无奈。
三日后，齐国大军浩浩荡荡地向鲁国进发。旌旗蔽日，鼓声震天，百姓们夹道相送，却难掩脸上的担忧。墨翟站在城门外，望着远去的军队，长长地叹了口气。他知道，自己的口舌之力，终究没能抵挡住战争的贪欲。
后来，齐军虽攻下鲁国数城，却遭到鲁国军民的顽强抵抗，又被魏国趁机偷袭后方，最终损兵折将，无功而返。宣王站在宫墙上，望着狼狈逃回的军队，想起墨翟当初的劝告，悔恨不已。可此时再想挽回，早已为时晚矣。
而墨翟，在离开齐国后，继续游走于诸侯之间，宣扬他的"兼爱""非攻"之道。尽管屡屡碰壁，却从未放弃。他深知，阻止一场战争或许很难，但只要有人愿意听他一言，便有一线希望。正如他常说的："虽千万人吾往矣，为天下苍生计，纵死不辞。"
16、复仇种子发萌芽 宣王寿日索城池
洛阳城外的官道上尘土飞扬，一辆破败牛车在颠簸中缓缓前行，车辕上斜倚着个身着洗得发白儒衫的男子，正是苏秦。他望着天边西沉的落日，想到腰间空空如也的钱袋，嘴角泛起一丝苦涩。
三年了，自离开洛阳游说列国以来，他走遍了赵、韩、魏、楚、秦，磨破了十九双草鞋，说尽了千言万语，却连一位诸侯的殿门都未能真正踏入。秦王嫌他“王道迂阔”，赵王骂他“夸夸其谈”，就连最是礼贤下士的魏王，也只给了他五匹布帛便打发了事。如今盘缠耗尽，只能靠着同乡接济的几斗粟米，狼狈地往回赶。
牛车驶入洛阳城时，夜色已浓。苏秦拖着疲惫的身躯回到家中，迎接他的却不是亲人的慰藉。嫂子斜睨着他破烂的衣衫，撇嘴道：“季子游历数年，怎的混得比贩夫还不如？家中粟米只够孩童果腹，可没有多余的给闲人吃。”
兄弟姊妹也纷纷摇头叹息，言语间满是鄙夷。
苏秦默然走进自己那间漏风的偏房，望着屋角蛛网，心中涌起一股难以言说的屈辱。他猛地抽出案上的《阴符》，借着月光彻夜苦读，指尖在竹简上刻出深深的痕迹：“丈夫处世，当乘时建功，岂能久困于蓬蒿之间！”
转机发生在半年后。燕都蓟城传来消息，新即位的燕昭王为报齐国破国之仇，正筑黄金台招贤纳士。苏秦眼中重新燃起火焰，他变卖了仅剩的几件衣物，凑足路费，星夜赶往蓟城。
黄金台畔，燕昭王一身素服，亲自迎接四方贤才。当苏秦上前陈述“合纵弱齐”之计时，昭王原本沉郁的眼神骤然亮了起来。
待苏秦说完，昭王竟起身离席，握住他的双手，声音哽咽：“先生之言，如拨云见日！寡人自即位以来，日夜思报齐国之仇，却苦无良策。先生若能助燕雪耻，寡人愿以国士待之！”
当晚，昭王在宫中设宴款待苏秦。殿内烛火通明，青铜酒器泛着幽光。
昭王屏退左右，举杯对苏秦道：“先生可知，当年齐宣王趁我国内乱，以‘助燕平乱’为名，率军攻入蓟城，屠戮百姓三万，掠走珍宝无数。寡人的父王竟被他们囚死于临淄，此仇不共戴天！”说罢，泪水潸然而下。
苏秦放下酒杯，神色凝重：“大王之恨，臣感同身受。然燕国地狭兵弱，若直接与齐抗衡，无异于以卵击石。臣有一计，可使齐国自食恶果。”
“先生请讲！”昭王倾身向前，目光灼灼。
“齐国素来觊觎宋国富庶之地，大王可暗中支持齐国伐宋。宋乃中原膏腴之地，齐若吞并宋国，必然引起秦、赵等国忌惮。届时诸侯联合伐齐，燕国便可趁机报仇雪恨。”苏秦顿了顿，继续道，“臣愿前往齐国，劝说齐王伐宋，同时离间齐与诸侯的关系。”
昭王面露迟疑：“齐王狡诈多疑，先生此去凶险万分，若被识破……”
苏秦站起身，拱手道：“臣蒙大王知遇之恩，虽万死不辞！大王只需对外装作与齐修好，对内整军备战。臣在齐国自有周旋之法，定能为燕国谋得先机。”
昭王深受感动，亲自为苏秦斟满酒：“先生放心，寡人现在就让你担任相国，燕国就是你的后盾。你可携带寡人准备的黄金百镒、锦缎千匹，助先生在齐国立足。”
君臣二人相视一笑，击掌为誓，复仇的种子在这一刻悄然萌芽。
三个月后，齐国临淄。正值齐宣王寿辰，王宫内外张灯结彩，宾客络绎不绝。苏秦身着华丽的锦袍，手持燕国国书，缓步走向王宫大门。他身后跟着两名侍从，抬着沉甸甸的礼盒，里面装着燕昭王特意准备的寿礼，一颗硕大的夜明珠和百匹西域进贡的丝绸。
“来者何人？”守门的卫士拦住了苏秦。
“燕国相国苏秦，奉燕王之命，前来为齐王祝寿。”苏秦声音沉稳，气度不凡。
卫士通报后，不多时，内侍总管匆匆走出，脸上带着几分不屑：“大王说了，苏秦先生远道而来，先到驿站歇息吧。今日宾客众多，怕是无暇见您。”
苏秦早有预料，微微一笑：“烦请公公回禀大王，臣此番前来，不仅为祝寿，更有关乎齐国安危的要事相告。若今日不能面陈，耽误了大事，臣恐难向燕王复命。”
内侍总管见苏秦言辞恳切，不敢怠慢，只得再次入宫通报。过了半晌，他出来传话：“大王准您入宫，随我来吧。”
苏秦随内侍走进王宫，只见大殿内觥筹交错，一派热闹景象。齐宣王高坐于王座之上，头戴垂珠冠，身穿龙纹锦袍，脸上带着几分醉意。殿下文武百官、各国使者纷纷向宣王敬酒祝寿。
苏秦走到殿中，躬身行礼：“燕国相国苏秦，叩祝齐王万寿无疆，齐国国运昌隆！”
宣王斜睨着他，语气带着几分轻慢：“苏相国远道而来，辛苦了。听说你在燕国颇受重用，今日前来，可有什么好消息要告诉寡人？”
苏秦抬起头，目光直视宣王，突然开口道：“大王万寿之日，臣本应贺喜，然臣观大王面色，却有不祥之兆。若大王再不警醒，恐将英年早丧，齐国也会国土沦陷，百姓流离失所。”
此言一出，大殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在苏秦身上，脸上满是惊愕。
宣王脸上的笑容僵住了，酒杯重重地砸在案上，厉声喝道：“苏秦！你好大的胆子！寡人寿辰之日，你竟敢口出狂言诅咒寡人！左右，将他拿下！”
卫士们立刻上前，就要捉拿苏秦。
苏秦却毫不畏惧，朗声道：“大王息怒！臣若有半句虚言，甘受斧钺之刑。可若是臣所言有理，大王难道不想听听其中缘由吗？”
宣王见苏秦神色镇定，不似说谎，心中不由迟疑起来。他摆了摆手，示意卫士退下：“好，寡人就给你一个机会。你若说不出个子丑寅卯来，今日定要你死无葬身之地！”
苏秦松了口气，缓缓说道：“大王可知，乌头草？此草生于极寒之地，外形酷似人参，却有剧毒。一个人即便饿得奄奄一息，也绝不会去吃乌头草，因为吃了虽能解一时之饿，终究难逃一死。”
宣王皱眉：“寡人自然知晓。可这与寡人有何关系？”
“如今的燕国，对大王而言，便是那乌头草。”苏秦语气凝重，“大王当年夺取燕国十座城池，看似扩充了疆土，实则埋下了祸根。您可知燕易王的岳父是谁？正是秦王嬴驷！燕国与秦国联姻，大王得罪燕国，便是得罪秦国。秦国乃西方霸主，兵强马壮，若秦国联合诸侯伐齐，齐国能抵挡得住吗？”
宣王脸色微微一变，端起酒杯的手停在了半空。殿下文武百官也窃窃私语起来，神色各异。
苏秦见状，继续说道：“当年齐桓公沉迷女色，差点断送霸业，却因任用管仲，最终成就春秋首霸；韩献子在晋国杀了人，却因秉公执法，反而巩固了自己的地位。这便是圣人所说的‘转祸为福，因败为功’。大王若能及时补救，未必不能化险为夷。”
宣王放下酒杯，急切地问：“依先生之计，寡人该如何补救？”
苏秦知道，鱼儿已经上钩。他躬身道：“臣以为，大王应主动归还燕国的十座城池。这样一来，燕易王必然感激大王的恩德，秦王也会因为女婿的关系，与齐国修好。届时，齐国与秦、燕两国结盟，天下诸侯谁敢不从？这岂不是转祸为福的美事？”
宣王沉默不语，他心中盘算着：归还城池虽然可惜，但若是能换来秦国的友谊，避免诸侯联合伐齐，倒也划算。况且燕国弱小，就算归还了城池，日后若有机会，再夺回来便是。
思忖片刻，宣王猛地一拍案，大笑道：“好！先生果然妙计！寡人险些酿成大错。左右，传寡人的命令，即刻下令撤军，将占领的燕国十座城池全部归还！另外，再准备千金，送给燕王，以表寡人的歉意。”
殿内顿时一片哗然，随后百官纷纷上前祝贺：“大王英明！此举定能让齐国国泰民安！”
苏秦脸上露出一丝不易察觉的微笑，再次躬身行礼：“大王圣明，齐国必将因此更加兴盛。臣替燕王多谢大王的恩德。”
寿宴结束后，苏秦走出王宫，望着临淄城的万家灯火，心中感慨万千。他知道，这只是复仇计划的第一步。归还城池只是暂时的，燕国要想真正报仇雪恨，还需要更多的谋划。他抬头望向北方，仿佛看到了燕昭王期盼的目光。
三日后，苏秦带着齐国归还城池的文书，踏上了返回燕国的路程。牛车行驶在官道上，这一次，苏秦不再是那个落魄的游说之士，而是肩负着燕国复兴希望的国之重臣。他打开车窗，任凭风吹拂着脸颊，心中充满了信心。他知道，一场更大的风暴，正在不远的将来等待着齐国。
回到蓟城后，燕昭王亲自到城外迎接苏秦。当他看到齐国归还城池的文书时，激动得热泪盈眶，紧紧握住苏秦的手说：“先生真乃燕国的救星！有先生在，何愁齐国不灭！”
苏秦谦逊道：“这都是大王信任的结果。接下来，我们还要继续暗中支持齐国伐宋，让齐国一步步走向众叛亲离的境地。届时，便是燕国报仇雪恨之日。”
昭王连连点头：“先生所言极是。寡人已经下令，整顿军备，囤积粮草，随时准备响应。”
此后，苏秦又多次往返于燕、齐之间，一方面劝说齐王加快伐宋的步伐，另一方面则暗中联络秦、赵等国，约定共同伐齐。
17、苏秦鼓噪舌如簧 张仪阔论侍秦国
临淄的稷下学宫，正是槐叶纷飞的时节。
齐国朝堂上弥漫着一种微妙的焦灼，西边秦国像一头刚挣脱桎梏的黑虎，先是吞了河西之地，又在函谷关下摆开架势，眼看就要把韩魏两国的疆土咬下一块来。宣王坐在临淄宫的鎏金宝座上，殿外传来的编钟乐声里，似乎都掺着几分诸侯争霸的喧嚣。
这日清晨，谒者突然匆匆入宫禀报："大王，燕国客卿苏秦求见，说有安邦定国之策献上。"
苏秦游走于列国之间的目的，不仅仅是为了燕国，也是为了赵国等国家的利益。
宣王挑了挑眉，苏秦这个腰挂多国相印的纵横家，去年刚帮燕国从齐国收回十城，如今却突然到访，不知打的什么主意。"让他进来。"
宣王放下酒樽，挺直了腰板，殿内的大臣们也纷纷正了正朝服，目光齐刷刷投向殿门。
只见一位身着深蓝色儒袍的男子缓步走入，腰佩长剑，面容清癯却目光如炬。苏秦走到殿中，躬身行礼，声音洪亮如钟："燕国客卿苏秦，叩见齐王。"他抬起头时，目光扫过殿内群臣，最后落在宣王脸上，"大王励精图治，齐国国力日盛，今日特来献上强国之策。"
宣王嘴角勾起一抹笑意，却带着几分试探："苏先生为多国效力，如今来我齐国献策，不怕燕侯他们怪罪吗？"
苏秦坦然一笑，拱手道："臣虽事燕等国，却心怀天下。齐国若强，不仅能保燕国边境无忧，更能制衡强秦，此乃一举两得之事。"
这番话既给足了宣王面子，又点明了利害，殿中几位老臣暗暗点头。
宣王微微颔首："先生请讲。"
苏秦上前一步，目光扫过殿墙上悬挂的天下舆图，朗声道："大王可知齐国之利？齐国南有泰山之险，东有琅琊之固，西有清河为阻，北有渤海为屏，此乃上天赐予的四塞之国。论土地，千里沃野连缀成片，麦浪翻滚如金涛；论兵力，甲士数十万，战车千乘，刀枪剑戟寒光闪闪；论民心，临淄城内商贾云集，市井喧嚣，百姓安居乐业。如此天时地利人和，天下诸侯谁能与之抗衡？"
他顿了顿，见宣王眼中已露出赞许之色，又接着说道："臣曾多次游历临淄，见街道上车马络绎不绝，市集里绫罗绸缎、珠玉珍宝琳琅满目。若遇战事，无需征召远方之兵，仅临淄一城便可动员二十万士卒，这些人平日里或为商贾，或为工匠，却个个身怀绝技，拿起兵器便能上阵杀敌。大王您贤明睿智，手下又名将如云，齐国的强盛，本应让天下诸侯望风而服。"
这番话如同一杯甘醇的美酒，让宣王听得浑身舒畅。他忍不住抚掌笑道："先生所言极是！寡人也常想，我齐国占据如此优势，当为天下表率。"
苏秦却话锋一转，脸色沉了下来："可臣近日听闻，齐国竟要向西侍奉秦国，臣实在为大王感到羞耻！"
这话如同一声惊雷，殿内瞬间安静下来，宣王脸上的笑容也僵住了。
苏秦见状，继续说道："韩、魏两国侍奉秦国，实属无奈。它们与秦国接壤，边境线长达千里，秦国大军三日便可兵临城下。韩魏若胜，兵力损耗过半，无力守卫边境；若败，国土沦陷，亡国在即。可齐国不同啊！秦国要进攻齐国，需翻越崤山之险，穿过韩魏腹地，千里迢迢而来，粮草供应困难不说，还得担心韩魏在背后偷袭。如此凶险的进军之路，秦国怎敢轻易犯齐？"
宣王皱起眉头， "先生的意思是，齐国无需惧怕秦国？"
苏秦斩钉截铁地说："非但无需惧怕，更应扛起合纵大旗，联合韩、赵、魏、燕、楚五国，共同对抗秦国。届时齐国为纵约长，号令天下诸侯，秦国再强，也不敢东出函谷关一步！"
他的声音慷慨激昂，殿内大臣们纷纷交头接耳，有的面露赞同，有的则面露疑虑。
宣王一听自己能做合纵长，沉思良久，终于站起身来，走到苏秦面前，双手扶住他的肩膀："先生一席话，点醒梦中人！寡人之前糊涂，险些误了齐国大事。从今日起，寡人任命你为齐国相国，总揽外交之事，合纵抗秦的重任，就交给你了！"
苏秦躬身拜谢："臣定不辱使命，为齐国谋取千秋霸业！"
消息传到咸阳，秦王赢驷气得将案上的竹简摔在地上："苏秦小儿，竟敢坏我秦国好事！"
丞相张仪上前一步，拱手道："大王息怒，苏秦虽能言善辩，但齐宣王耳根子软，臣愿出使齐国，让他改变主意，转而侍奉秦国。"
赢驷眼中闪过一丝精光："哦？先生有何妙计？"
张仪笑道："臣只需抓住齐国的顾虑，晓以利害，不愁齐王不上钩。"
三个月后，张仪带着秦国的国书来到临淄。此时苏秦已派人出使韩魏赵燕楚五国，合纵之事初露端倪，临淄城内一片欢腾，百姓们都以为齐国即将迎来鼎盛时期。
宣王听闻张仪到来，心中有些犹豫，他既想看看秦国使者带来什么消息，又担心被苏秦指责反复无常。最终还是决定在偏殿接见张仪，不让朝臣们知晓。
张仪身着秦国的黑色朝服，神色倨傲地走入偏殿。他不像苏秦那般躬身行礼，只是微微颔首："秦国客卿张仪，见过齐王。"
宣王有些不悦，但还是耐着性子问道："张先生远道而来，有何见教？"
张仪开门见山："大王近日与苏秦推行合纵之策，看似风光，实则是将齐国推向深渊啊。"
宣王脸色一沉："先生何出此言？"
张仪走到殿角的舆图前，指着上面的秦国疆域说："大王可知秦国如今的实力？去年秦国与赵国交战四次，四战四捷，斩首赵军数十万，赵国都城邯郸如今已是危在旦夕。韩魏两国更是吓得连连割地求和，秦国的疆域已与齐国隔河相望。"
他顿了顿，目光直视宣王："苏秦说齐国地势险要，秦国不敢来犯，这是何其荒谬！如今韩魏已臣服秦国，若大王执意合纵，秦国只需下令韩魏从南面进攻齐国，再让赵国从北面夹击，两路大军齐头并进，临淄和即墨这两座重镇不出一月便会沦陷。到那时，齐国再想侍奉秦国，恐怕就晚了。"
宣王的心猛地一沉，他想起去年赵国战败的惨状，不由得有些后怕："可...可楚国和燕国难道不会出兵相助吗？"
张仪冷笑一声："楚国向来只顾自身利益，秦国只需许以重金，楚国便会坐视不管；燕国与齐国素有恩怨，巴不得齐国衰落，怎会出兵相救？大王以为苏秦的合纵之策可靠，实则不过是一群各怀鬼胎诸侯临时拼凑的联盟，一旦秦国出兵，联盟便会不攻自破。"
为了让宣王更加相信，张仪又从袖中取出一卷竹简："这是秦国与韩魏赵三国签订的盟约，上面写着若齐国不臣服秦国，三国便出兵伐齐。大王若不信，可亲自过目。"
宣王接过竹简，手指颤抖着展开，只见上面的字迹工整有力，韩魏赵三国君主的印玺鲜红夺目。他只觉得一阵头晕目眩，瘫坐在椅子上。
张仪见状，放缓了语气："其实大王若能臣服秦国，好处多多。秦国不仅会与齐国永结盟好，还会帮助齐国吞并燕国的土地。大王只需献出出产鱼盐的三百里之地，便可换得齐国的长治久安，这难道不是明智之举吗？"
宣王此刻早已没了主见，他喃喃自语："献地...就能保齐国平安吗？"
张仪点头道："臣以秦国的信誉担保，只要齐国献上土地，秦国定会护齐国周全。"
当天傍晚，宣王便召集心腹大臣，宣布要侍奉秦国，并献出鱼盐之地三百里。消息传出，临淄城内一片哗然。
苏秦得知后，匆匆入宫劝谏："大王万万不可！齐国若献地臣服秦国，不仅会失去天下诸侯的信任，还会让秦国得寸进尺。只要我们坚持合纵，联合其他国家，定能与秦国抗衡！"
可此时的宣王早已被张仪的话吓破了胆，他摆了摆手："先生不必多言，寡人已经决定了。你合纵之事劳民伤财，还是暂且搁置吧。"
苏秦看着宣王决绝的背影，心中充满了失望，他知道，齐国错失了这次崛起的良机。
不久后，齐国使者带着献地的文书前往咸阳，秦国果然暂时没有出兵伐齐。可韩魏赵三国却借着秦国的威势，不断蚕食齐国的边境土地。宣王这才意识到自己被骗了，可此时木已成舟，再想联合其他国家对抗秦国，已经没人愿意相信齐国了。
稷下学宫的槐叶又落了一地，苏秦站在学宫的高台上，望着西边的天空，喃喃自语："齐王啊齐王，你本有机会成为天下霸主，却因耳根太软，被人玩弄于股掌之间。齐国的衰落，从你听信张仪之言的那一刻起，就已经注定了。"
而在咸阳，张仪正受到秦王的重赏。他站在咸阳宫的城楼上，看着东方的齐国方向，嘴角露出一抹得意的笑容。纵横家的游戏，从来都是以天下为棋盘，以诸侯为棋子，而像齐宣王这样无主见的君主，终究只能成为别人获胜的垫脚石。
唉，这个齐宣王说他啥好呢？！
18、豪华宫殿建三年 督造官员遇香居
宣王曾下令修建一座豪华宫殿，这座宫殿占地面积很大，大概有几百亩地的样子，规模盖世，足有三百多个房间。可这大的工程量，劳民伤财不说，宫殿持续建了三年，一直还没有建成。曾因田稷子之事停工后不长时间，宣王重新开启建造工程。
风卷着细沙掠过未封顶的殿宇梁架，几百名衣衫褴褛的民工佝偻着背，在监工的皮鞭阴影下搬运着沉重的楠木柱。东南角的夯土台边，几个老工匠正用墨斗在青砖上弹线，指尖的裂口渗着血丝，混着泥浆结成黑红色的痂。
督造官冯林站在工地最高的望楼上，望着这摊烂摊子，后背的冷汗浸湿了官袍。他今年四十有二，本是工部里最擅长营造的能吏，三年前接下这桩差事时，原以为是青云直上的契机，如今却成了烫手的山芋，眼前总晃着宣王前日巡视时那双喷火的眼睛。
“冯大人！冯大人！”一个小吏气喘吁吁地爬上望楼，手里捧着一卷竹简，“国库司又来文书了，说本月的工饷只够发三成，问您要不要先挪用下月的粮草钱。”
冯林猛地转过身，竹简从他颤抖的手中滑落，“哗啦”一声散在楼板上。“挪用？上个月挪用的粮草钱还没补上，这个月再动，城里的粮铺都要闹饥荒了！”他一脚踢开脚边的木梯，声音里带着哭腔，“宣王给的期限就剩三个月了，三百间殿宇连一半都没完工，这不是要我的命吗？”
小吏瑟缩着捡起竹简，不敢再多言。冯林扶着望楼的栏杆，望着远处临淄城的轮廓。这座有七千多户人家的都城此刻炊烟袅袅，可他知道，城里多少百姓因为这场宫役卖儿鬻女，壮年男子被征来做工，家里的田地全荒了，去年冬天就有三个村落的人逃到了鲁国。他想起田稷子去年因劝谏停役被罢官的事，后背又是一阵发凉。
三日前，宣王带着相国田稷子和御史大夫来到工地，那身明黄的龙袍在尘土中格外刺眼。“冯林！你是怎么督办的？”宣王的声音像炸雷般在工地上回荡，“朕要的是雕梁画栋的逍遥宫，不是这堆破木头架子！”
冯林“扑通”一声跪倒在地，额头贴着冰冷的石板：“启禀大王，宫殿规制宏大，梁柱皆需从南方运来的金丝楠木，光水运就需半年。且……且人力虽足，工饷不济，民工们多有逃亡，是以进展缓慢。”
“人力不足？”宣王冷笑一声，抬脚踩在冯林面前的尘土里，“朕的临淄城，挥袖可遮天，挥汗可成雨，比肩接踵而行，怎么会缺人？”他俯身捏住冯林的衣领，“你少跟朕哭穷！国库里的钱呢？去年盐铁税收了百万缗，都用到哪里去了？”
“大王息怒！”冯林的脸涨得通红，“盐铁税大半用于边防，北方燕国蠢蠢欲动，边防军需添置甲胄兵器。余下的钱，前月又给后宫添置了珠宝，实在……实在无多余款项投入宫役。”
宣王的脸色瞬间沉了下来，松开手，冯林重重摔在地上。“朕不管！今年秋收前，朕必须住进逍遥宫！你要是办不到，就提着脑袋来见朕！”说罢，甩袖登上马车，留下满工地的死寂。
这三日来，冯林跑遍了六部九卿，可谁也不敢替他向宣王求情。相国田稷子闭门不见，说是染了风寒；御史大夫倒是见了他，却只叹着气说：“冯大人，不是下官不帮你，只是大王这次是铁了心，谁劝谁倒霉啊。”连平日里与他交好的户部侍郎，也只是塞给他五十两银子，让他“好自为之”。
“大人，您要不要去求求香居大夫？”小吏见冯林失魂落魄的样子，小声提醒道，“听说香居大夫昨日还在朝堂上跟大王争辩过关税的事，大王虽没听他的，却也没降罪于他。”
冯林眼睛一亮，随即又黯淡下去。香居是朝中有名的直臣，前年因弹劾宣王的宠臣张穆，被罢官三个月，复职后依旧我行我素。可这样的人，会不会愿意蹚这浑水？他犹豫着，还是让小吏备了马车，往香居府上去。
香居府第简陋，院墙是用黄土夯的，门口连个守门的家丁都没有。冯林下车时，正看见香居穿着粗布短打，在院子里劈柴。阳光洒在他花白的鬓角上，那把斧头举得高高的，落下时却稳准有力。
“香居大夫！”冯林快步走进院子，声音带着急切，“求您救救在下，救救工地上的百姓！”
香居放下斧头，用布巾擦了擦手上的木屑，打量着眼前这位满头大汗的督造官。“冯大人，何事如此慌张？”他引着冯林进了堂屋，倒了一杯粗茶。
冯林接过茶杯，一口气喝了大半，才把宣王限期完工、自己走投无路的事一五一十地说了出来。“大夫，若是完不成工期，在下死不足惜，可工地上还有几百号民工，他们家里都等着他们回去呢！再说，这么劳民伤财地建宫殿，齐国的根基都要被挖空了啊！”
香居沉默着，手指轻轻敲击着桌面。他早就听说了宫殿的事，上个月还去工地附近看过，那些民工的惨状让他彻夜难眠。可宣王脾气执拗，田稷子前车之鉴犹在，直接劝谏无异于以卵击石。他思索了片刻，突然眼睛一亮，对冯林说：“冯大人莫急，三日之后，你且看我如何劝说大王。”
“三日？”冯林愣住了，“可……可时间不等人啊。”
“放心，”香居拍了拍他的肩膀，“我保你项上人头，也保那些民工能回家秋收。只是这三日里，你要让工地上的民工放缓进度，莫要再出人命。”
冯林将信将疑地离开了香居府，虽不知香居有何妙计，但事到如今也只能死马当活马医。他回到工地后，立刻下令让监工停止鞭打民工，每日的劳作时间也缩短了两个时辰，民工们虽不解，但总算能喘口气了。
三日后清晨，宣王正在宫中与美人对弈，内侍来报，说香居大夫求见。宣王皱了皱眉，他对这个总是给自己添堵的老臣没什么好感，但还是挥了挥手：“让他进来。”
香居走进殿内，没有行跪拜之礼，只是拱手作揖。宣王放下棋子，没好气地问：“香居，你又来何事？莫非又要管朕的闲事？”
“臣不敢管大王的闲事，只是近日听闻荆王之事，心中有惑，特来向大王请教。”香居神色平静，语气恭敬。
宣王一听是说荆国的事，来了些兴趣。荆国是南方国家，与齐国素有摩擦，他问道：“荆王怎么了？”
“臣听闻荆王近来荒废朝政，每日与宫女饮酒作乐，还废除了先王制定的礼乐制度，甚至让倡优在朝堂上表演歌舞。”香居缓缓说道，“大王您说，这样的君主，算得上贤德吗？”
宣王冷笑一声：“贤德？这样的君主简直是昏庸无道！荆国有这样的王，离亡国也不远了。”
“那臣再问大王，”香居又说，“荆国朝中，可有敢于犯颜直谏的臣子？”
“直谏的臣子？”宣王想了想，摇了摇头，“荆国的大臣们要么阿谀奉承，要么明哲保身，哪里有什么直谏之臣。若是有，荆王也不至于荒唐到这种地步。”
香居点了点头，突然话锋一转：“大王所言极是。可大王您可知，我大齐如今也有一件事，与荆国颇为相似。”
宣王脸色一变：“哦？何事？”
“大王重启修建宫殿，已历时三年，耗银数百万缗，征调民工数千人，致使田地荒芜，百姓流离。可朝中大臣，却无一人敢站出来劝谏。”香居目光灼灼地看着宣王，“大王您说，我大齐的臣子，比荆国的臣子又强在哪里呢？”
宣王的脸瞬间涨得通红，猛地一拍桌子，棋子散落一地。“香居！你好大的胆子！竟敢将朕比作荆王！”
香居非但不惧，反而向前一步：“臣不敢将大王比作荆王，只是臣想问大王，您修建宫殿，是为了享受一时之乐，还是为了齐国的江山社稷？若是为了江山社稷，为何要劳民伤财，让百姓怨声载道？若是为了一时之乐，那与荆王又有何异？”
宣王气得浑身发抖，指着香居：“你……你给朕滚出去！再敢多说一句，朕诛你九族！”
香居却转身就走，边走边说：“臣言尽于此，大王好自为之。只是臣担心，再过不久，齐国百姓就要像荆国百姓一样，盼着改朝换代了。”
“站住！”宣王突然大喝一声，声音里带着一丝慌乱。他看着香居的背影，想起了先王临终前对他说的话：“治国者，当以民为本，不听忠言者，国必亡。”他沉默了片刻，语气缓和下来，“香居，你回来，朕有话问你。”
香居停下脚步，转过身来。宣王叹了口气：“你说的话，朕不是没有想过。只是这宫殿已经反复建了几年，若是就此停工，岂不是前功尽弃？”
“大王，”香居走到宣王面前，恳切地说，“前功尽弃总比亡国要好。如今北方燕国虎视眈眈，西方魏国也在扩充军备，若是我齐国因为修建宫殿而国力空虚，一旦敌国来犯，后果不堪设想。再说，百姓是国家的根本，若是失去了民心，就算宫殿建得再华丽，又有什么用呢？”
宣王沉默着，他想起了小时候，先王带着他去田间视察，看着农民们丰收时的喜悦笑容。那时候，齐国是多么繁荣昌盛啊。可如今，为了一座宫殿，他却让百姓陷入了苦难。想到这里，他心中涌起一阵愧疚。
“你说的对，”宣王终于开口，声音带着疲惫，“是朕糊涂了。这些日子，朕只想着早日住进宫殿，却忘了百姓的疾苦，忘了国家的安危。”他抬起头，看着香居，“香居，你是忠臣，是齐国的栋梁。朕错了，你说该怎么办？”
香居见宣王终于醒悟，心中松了一口气。“大王英明。臣以为，当务之急是立即停止建造，将工地上的民工遣散回家，让他们赶上秋收。同时，拿出国库里的余粮，救济那些因宫役而受灾的百姓。另外，还要整顿吏治，严惩那些贪污受贿、欺压百姓的官员。”
宣王点了点头：“好，就按你说的办。朕这就下令停止建造，遣散民工，发放救济粮。至于整顿吏治，就交给你和相国田稷子来办，务必查清所有不法之事。”
“臣遵旨！”香居拱手行礼，脸上露出了欣慰的笑容。
宣王的圣旨很快传到了工地。当冯林宣布停工、让民工们回家时，工地上先是一片死寂，随即爆发出震天的欢呼声。民工们互相拥抱，有的甚至流下了激动的泪水。一个老民工握着冯林的手，哽咽着说：“大人，您真是我们的再生父母啊！我们终于可以回家种地了！”
19、骅骝騄骥一少年 杜山西麓收闾丘
时值暮春，齐都临淄城外的杜山正浸在一片泼泼洒洒的绿意里。西麓那汪白龙湾，水面如镜，映着岸边参差的柳丝与漫山的杜鹃。风过林梢，裹挟着泉水叮咚的清响，惊起几只彩羽山雀，掠过挂满新叶的枝头，引得树下酣睡的花鹿抬了抬眼，又慵懒地垂下头去舔舐沾着晨露的青草。这般灵秀山水，本是飞禽走兽的极乐之地，却在这日被一阵急促的马蹄声打破了宁静。
銮驾在前，甲士随后，旌旗猎猎间，齐国君主齐宣王正端坐于高头大马上，眉头微展。这位素来喜欢大排场的君王，前些日子因香居犯颜直谏，终是停了那劳民伤财的宫殿营建，心头少了桩闹心事。可待在宫中时日一久，听惯了钟鼓齐鸣、看腻了雕梁画栋，又觉浑身不自在起来。这日晨起，望着窗外天光正好，忽发打猎之兴，当即传旨备马，暂别宫中万千粉黛，带着一众随从径直往杜山而来。
“昔日姜齐桓公安邦定国，曾猎于愚公山，偶遇愚公这般贤士。”宣王勒住马缰，目光扫过眼前层峦叠嶂的山林，声音里带着几分向往，“今日朕亦来此，倒要看看我大齐地界，是否也藏着这般济世之才，助朕共治天下。”
话音刚落，身旁的内侍总管李公公立刻躬身笑道：“王上乃天命所归，仁德广布，贤才自会如众星捧月般汇聚左右，何愁遇不到？”
一旁的大司马却摇了摇头，沉声道：“桓公遇愚公本是机缘巧合，天下贤才虽有，却也需慧眼识珠。臣以为，王上此行当秉着诚心，而非一味求巧。”
“大司马所言极是。”宣王点头，随即抬手一挥，“不过大浪淘沙始见金，是真金便不会被尘土掩埋。朕倒要瞧瞧，这杜山脚下，能淘出怎样的宝贝。”
君臣几句对话间，队伍已行至杜山脚下的官道。那前呼后拥的阵势，早被沿途的乡绅里长看在眼里。杜山乡的里正王财主，是个惯于投机钻营的角色，见宣王驾到，当即召集了各村的乡绅，眉飞色舞地出着主意：“这可是巴结大王的好机会！咱们赶紧挨家挨户动员，让老百姓带着鸡鸭鱼羊，去前面的岔路口跪着迎接，大王一高兴，咱们往后的好处可就多了！”
乡绅们一听，纷纷附和。于是乎，王财主带着人挨家敲门，软磨硬泡。有百姓不愿折腾，他便板起脸威胁：“这可是大王驾临，你敢抗命？要是惹得大王不快，小心你家的田地都保不住！”百姓们摄于权势，只得无奈地从家中拿出积攒的家禽牲畜，跟在乡绅身后往岔路口赶去。
不多时，宣王的队伍便到了岔路口。只见路中央黑压压跪了一片人，男女老少皆有，面前摆着一只只肥硕的鸡鸭、一条条鲜活的大鱼，还有几头捆着绳索的山羊。
王财主领头跪在最前面，见宣王走近，忙不迭地磕头：“草民等恭迎大王！大王驾临杜山，真是我等百姓的福气！这点薄礼，还望大王笑纳！”
宣王见臣民如此恭顺，脸上顿时绽开笑容，勒马驻足，语气和蔼：“父老们辛苦了，快起来吧。”随即转头对身旁的户部官吏吩咐道：“这些百姓一片赤诚，朕心甚慰。他们耕种的田地，今年便免了税赋吧。”
“谢大王恩典！”百姓们闻言，齐刷刷地磕头谢恩，声音震得路边的树叶都微微颤动。王财主更是满脸堆笑，额头磕得通红也不在意。
宣王满意地扫了一眼众人，目光却突然顿住，在跪拜的人群中，竟站着一个身着粗布短衫的少年，约莫十八九岁年纪，身形挺拔，双手抱胸，脸上不见丝毫谄媚，反而带着几分审视的神色，既不跪也不拜，在一片磕头的人群中显得格外扎眼。
宣王眉头微蹙，心里犯起了嘀咕：难道是朕赏赐得不够？他沉吟片刻，又提高声音吩咐道：“再加恩旨，这些百姓今年也不必服劳役了！”
拜谢声再次响起，比先前更响亮几分。可那少年依旧纹丝不动，仿佛周遭的一切都与他无关。
宣王这下有些不悦了，对着那少年沉声道：“小伙子，你叫什么名字？朕两次赐恩，你为何唯独不拜？莫非是朕有什么做得不妥之处？”
少年闻言，上前一步，躬身行了个拱手礼，声音清亮：“回大王，草民闾丘卬。大王的赏赐虽厚，却非草民所求。草民只希望大王能赏赐我三样东西，长寿、富有和尊贵。”
此言一出，不仅宣王愣住了，连周围的随从和百姓也炸开了锅。李公公脸色一沉，厉声呵斥：“大胆小子！长寿乃上天注定，富贵是大王赐予，岂容你这般妄求！”
宣王却抬手制止了李公公，他打量着闾丘卬，见这少年虽衣着朴素，眼神却格外澄澈坚定，不似寻常百姓那般畏缩，心中倒生出几分好奇。他耐着性子说道：“你这小子，倒有些意思。只是长寿由天不由人，朕无法替上天做主；金银财粮是国家根本，用以防备灾荒、安定社稷，怎能随意赐予个人使其富有？如今朝中官职各司其职，并无缺额，朕也没法让你立刻尊贵起来。”
闾丘卬却不慌不忙地答道：“大王误会了，草民所说的长寿、富有、尊贵，并非大王所想的那般。草民盼望大王能选拔善良人家的子弟、行为修养端正之人担任官吏，让法律制度公平公正，官吏不欺压百姓，百姓能安居乐业，自然便可长寿了；盼望大王能让春夏秋冬四季耕作顺应时节，官府按时救济贫苦之人，不随意征发徭役烦扰百姓，百姓能衣食无忧，自然便可稍显富有了；盼望大王能颁下诏书，命令年少者尊敬年长者，年长者体恤年幼者，长幼有序、尊卑有礼，百姓能得到他人的敬重，自然便可稍得尊贵了。”
他顿了顿，目光扫过那些仍在磕头的百姓，语气愈发恳切：“如今大王赏赐百姓免缴赋税，国库恐会因此空虚；赏赐百姓免服劳役，官府的差使便无人办理。长此以往，国家根基受损，百姓的安稳生活又能维持多久呢？”
这番话条理清晰、言辞恳切，听得宣王脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一丝凝重。他没想到这个看似普通的少年，竟有如此深远的见识，对治国之道有着自己独到的见解，比朝中那些只会阿谀奉承的老臣强多了。但他还是有些犹豫，摇了摇头说：“可惜你年纪太小，涉世未深，如今还不能做官任职。”
“大王此言差矣。”闾丘卬立刻反驳道，“从前颛顼帝十二岁便登基治理天下，将国家治理得井井有条；秦国的项橐七岁便能成为孔圣人的老师，其智慧远超常人。由此看来，能否任职办事，关键在于是否贤能，而非年龄大小。草民今年已有十八岁，并不算小了。”
宣王被他说得语塞，沉吟片刻又道：“从来没有小马驹能拖着重载走远路的，士人也只有到了白发秃顶的年纪，才有足够的经验任职办事。”
闾丘卬见宣王仍在以年龄为由推脱，心中虽有急切，却依旧保持着镇定。他朗声道：“大王此言不妥。尺有所短，寸有所长。骅骝騄骥乃是天下闻名的骏马，能日行千里，但若让它们和野猫、黄鼠狼在锅灶之间比试钻窜，它们定然比不上野猫、黄鼠狼灵活；天鹅、仙鹤能一飞冲天，翱翔千里，但若让它们和燕子、蝙蝠在大堂房檐下比试穿梭，它们也不如燕子、蝙蝠敏捷；辟闾、巨阙是天下最锋利的宝剑，砍石头剑刃不会缺损，刺金属剑尖不会折断，但若用它们来拨取眼睛里的细屑，反倒不如稻草杆方便。”
他目光灼灼地看着宣王：“那些白发秃顶的老臣，固然有他们的经验，但草民也有自己的智慧谋略。若论治国之策，草民与他们相比，未必就相差甚远。”
“好一个尺有所短，寸有所长！”宣王听完，忍不住抚掌赞叹，脸上露出了欣赏的神色，“你这少年，语言精辟，见解独到，比朝中那些只会墨守成规的老夫子们强多了！”
闾丘卬躬身道：“大王过奖了，草民只是实话实说。”
宣王翻身下马，走到闾丘卬面前，拍了拍他的肩膀，语气诚恳地说：“是朕之前以年龄取人，有失偏颇了。你说得很好，句句切中要害。朕今日便聘请你做我的谏议大夫，随朕一同回宫，辅佐朕治理国家。”他转头看向身后的随从，笑着说：“朕这次出来打猎，没打到什么珍禽异兽，却收获了闾丘卬这样的贤才，这才是最珍贵的猎物啊！”
闾丘卬闻言，眼中闪过一丝惊喜，随即郑重地躬身行礼：“草民闾丘卬，谢大王知遇之恩！定当尽心竭力，辅佐大王，不负大王所托！”
周围的百姓和乡绅们都看呆了，尤其是王财主，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，他怎么也没想到，这个敢在大王面前不跪不拜的少年，竟然一跃成为了宰相。随从们也对闾丘卬刮目相看，先前的轻视早已烟消云散，取而代之的是敬佩。
宣王带着闾丘卬上了马车，队伍浩浩荡荡地往临淄城而去。马车里，宣王与闾丘卬畅谈治国之道，从农田水利到吏治民生，闾丘卬都能提出自己的见解，宣王越听越满意，心中暗自庆幸今日的杜山之行，果然没有白来，竟然把打猎的事儿忘得一干二净。
闾丘卬是个幸运儿，自荐要官还振振有词，想必是受到稷下开放文化的熏染，在良好的政治氛围下才吃了熊心豹子胆。
夕阳西下，金色的余晖洒在临淄城的城墙上，将这座繁华的都城染得温暖而庄重。闾丘卬跟着宣王走进宫门，他知道，自己的人生将从此刻开始，翻开崭新的一页。
20、颜斶进宫拒趋炎 王蠋直言疏亲贵
临淄城外的猎场草木葱茏，齐宣王带着卫队纵马驰骋，箭矢破空之声不时响起。不多时，侍从便捧着几只肥硕的雉鸡前来报喜，宣王勒住马缰，望着远处连绵的山峦，脸上却无甚喜色。近来朝政虽稳，可他总觉得朝堂之上少了些锐气，满朝文武不是世家勋贵，便是唯唯诺诺之辈，难寻真正敢直言进谏的栋梁。
“大王，臣有一事禀报。”随行的闾丘卬拍马上前，他是上月宣王打猎时偶遇的贤士，因谈吐不凡被召入朝中任谏议大夫。此人虽出身寒微，却颇有见地，宣王对他倒也多了几分留意。
“讲。”宣王抬手擦了擦额头的薄汗。
“臣听闻临淄城内有位隐士名唤颜斶，此人博古通今，德行高尚，只是性情耿介，素来不与权贵往来，故而不为大王所知。”闾丘卬语气诚恳，“臣以为，这般人才若能为大王所用，必能裨益朝政。”
“颜斶？”宣王咀嚼着这个陌生的名字，眼中泛起一丝好奇，“寡人倒要看看，是什么样的怪人，敢如此特立独行。传寡人之命，明日召颜斶入宫见驾。”
次日清晨，临淄宫大殿内庄严肃穆。宣王高坐龙椅之上，文武百官分列两侧，皆屏息等待这位“怪人”的到来。不多时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，只见一位身着粗布短褐、脚穿麻鞋的老者缓步走入。他须发皆白，却面色红润，手中拄着一根桃木杖，眼神清澈而锐利，正是颜斶。
颜斶行至殿中，与宣王相距约莫三丈之遥便停下了脚步，微微躬身行礼，却不再上前。
宣王皱了皱眉，他自幼居于深宫，见惯了臣下匍匐跪拜、趋炎附势之态，这般不卑不亢的模样，倒真是头一遭见。
“你便是颜斶？”宣王的声音带着几分威严，“上前来，离寡人近点，说话也好听得清楚些。”
岂料颜斶非但没有上前，反而抬眼望向宣王，朗声道：“大王，您上前来，离臣近点！”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。文武百官皆面露惊愕，不少人偷偷打量着宣王的脸色。宣王脸上的笑容瞬间僵住，眉头拧成了疙瘩，心中怒火暗涌，这颜斶好大的胆子，竟敢对君王如此无礼！
站在前列的上大夫邹衍赶忙出列，对着颜斶厉声呵斥：“颜斶放肆！大王乃万乘之君，你不过一介布衣，人君召你上前，你竟敢反令大王移步，岂有此理！”
颜斶扫了邹衍一眼，目光平静却带着不容置疑的力量：“大人此言差矣。臣若上前，便是趋炎附势，迎合权贵；大王若上前，便是礼贤下士，敬重人才。自古以来，圣贤君主皆以尊贤为要务，与其让臣做那趋炎附势之辈，不如让大王成那礼贤下士之君。大人在朝多年，难道连这浅显的道理都不明白吗？”
邹衍被驳得哑口无言，涨红了脸退了回去。
宣王眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是浓厚的兴趣。他身子微微前倾，盯着颜斶问道：“照先生这么说，是寡人不如你尊贵了？”
“正是。”颜斶毫不迟疑地答道，“大王虽贵为齐王，坐拥千里之地，可在臣看来，未必及得上一介布衣之士。”
这话如同平地惊雷，大殿内再次骚动起来。右相田婴忍不住出列反驳：“先生此言太过荒谬！我大齐国富民强，天下诸侯谁敢不敬畏大王？列国贤士皆争相来投，只为能在大王麾下效力。你不过是个山野匹夫，竟敢妄议君王尊卑，简直是不知天高地厚！”
颜斶淡淡一笑，从容说道：“丞相大人莫急，且听臣细说。当年秦国攻打齐国时，曾颁布两道法令：其一，有人敢在柳下惠坟茔五十步内砍柴者，立斩不赦；其二，有人能斩获齐王首级者，封万户侯，赏黄金千镒。由此可见，一个贤士的坟茔尚且比君王的头颅尊贵，更何况活生生的人才呢？”
田婴一时语塞，随即又强辩道：“君王能统领千乘之国，使天下读书人放下仁义之道来归附，自然比人才尊贵！”
“非也。”颜斶摇了摇头，“大禹的父亲鲧因治水不力被舜帝处死，可大禹却能继承父志，治水成功，创立大夏王朝；夏桀身为天子，却暴虐无道，最终被商汤所灭，落得个身死国灭的下场，连一介平民都不如。这难道不是说明，人才能否成就大业，与身份无关，而君王若失德失道，即便身居高位，也会一败涂地吗？”
“你……你这是在诅咒大王！”有位宗室大臣气急败坏地喊道。
颜斶神色一正：“臣不敢诅咒大王，只是陈述事实。自古以来，君王自称‘孤’‘寡人’，便是为了提醒自己要谦虚谨慎，广纳贤才。若君王自视甚高，轻视人才，那么国家就会陷入危机。昔日商汤以伊尹为相，周文王以姜太公为师，皆因重视人才才成就霸业。大王若想让齐国强盛，就必须不以向臣下询问为耻，不以向地位卑微者学习为愧。”
一番话掷地有声，说得群臣哑口无言。宣王沉默良久，突然哈哈大笑起来：“先生所言极是！寡人今日才算明白，何为真正的人才。寡人愿与先生同游，同食同寝，给先生的妻子儿女赏赐锦衣玉食，拜先生为师，不知先生意下如何？”
颜斶却长叹一声，摇了摇头：“大王美意，臣心领了。美玉生于深山之中，若过度雕琢，反而会失去本真；读书人出身低微，若骤然得到高官厚禄，很容易迷失本心，丧失尊严。臣素来淡泊名利，无车马便步行，无官爵便安守本分，只求一生清静贞正。此次入宫，臣并非为了功名利禄，只是想劝谏大王重视人才罢了。说到直言进谏，臣不如王蠋先生，大王若真想求贤，可召见王蠋一问。”
宣王闻言，心中更是好奇，连忙对侍者吩咐道：“快，速召王蠋入宫！”
王蠋与颜斶同为临淄名士，却比颜斶更为年长，据说曾在朝为官，后被宣王任命为太子太傅，心里却是看不惯官场腐败。不多时，一位精神矍铄的老者便走进了大殿，他身着青色儒衫，腰系丝绦，虽年近古稀，却步履稳健，目光炯炯。
王蠋对着宣王拱手行礼，不等宣王开口，便直言道：“臣观大王神色，倒像个昏君。”
宣王顿时愣住了，随即苦笑道：“寡人继位以来，勤修政务，轻徭薄赋，百姓安居乐业，先生怎会说寡人是昏君？”
“大王以为，何为贤君？”王蠋反问道。
“自然是像尧舜禹汤那样，仁德爱民，开创盛世的君主。”宣王答道。
“臣心中的贤君，是齐桓公小白。”王蠋说道，“齐桓公喜好骏马、猎犬、美酒、美女，与大王颇为相似，可他却能重用管仲、鲍叔牙等贤才，最终成就霸业，九合诸侯，一匡天下。而大王虽有与齐桓公相似的喜好，却未能真正重视人才，这便是昏君之兆。”
宣王脸上有些尴尬，低声说道：“寡人并非不重视人才，只是近来召见了不少人，皆平庸无奇，难有让齐国强大的能力。”
王蠋神色严肃起来：“大王此言差矣。敢问大王，若要做一顶精美的帽子，您会让宗室亲贵来做，还是让手艺精湛的工匠来做？”
“自然是让工匠来做，亲贵哪里懂这些。”宣王不假思索地答道。
“大王既然明白这个道理，为何治理国家时，却非要从亲贵中选拔人才呢？”王蠋追问道，“工匠做帽子，是因为他们专业；人才治理国家，是因为他们有才能。若一味任用亲贵，即便其中有贤才，也难免会遗漏真正有本事的寒门之士，如何能制定出符合齐国实际的国策呢？”
宣王皱起眉头：“可亲贵中也不乏人才，总不能一概而论吧？”
“臣并非说亲贵中无人才，只是大王选拔人才的标准有误。”王蠋说道，“选拔人才，当以才能德行为准，而非出身门第。若只看出身，那么像管仲那样曾射杀过齐桓公的人，怎能有机会辅佐君王成就霸业？像百里奚那样曾做过奴隶的人，又怎能成为秦国的贤相？”
宣王恍然大悟，站起身来，对着王蠋深施一礼：“先生所言，令寡人茅塞顿开！寡人决定，从今日起，罢免亲贵中那些无才无德之辈，广开言路，从寒门读书人中选拔贤能之士！”
“大王不可！”王蠋连忙摆手，“一律罢免亲贵也并非良策。若亲贵中有真才实学之人，当留任重用；最应罢免的，是那些泛泛之辈，如今大王若要选拔人才，切不可让这样的人混入朝堂。”
宣王连连点头：“先生说得对！寡人险些犯了矫枉过正的错误。传寡人之命，即日起，在全国范围内颁布求贤令，不论出身贵贱，只要有真才实学，皆可前来应征，由寡人亲自考核任用。”
大殿内的文武百官见宣王如此开明，纷纷拱手称贺。颜斶站在一旁，脸上露出了欣慰的笑容。他对着宣王再次躬身行礼：“大王能听进臣等之言，实乃齐国之幸。臣已完成劝谏之责，就此告辞，归隐田园了。”
宣王望着颜斶离去的背影，心中感慨万千。他转头看向王蠋，诚恳地说道：“先生但愿在太傅职位上教化好太子，共谋齐国大业。”
王蠋微微一笑：“若大王真能做到任人唯贤，虚心纳谏，臣愿效犬马之劳。”
21、自信能拉千斤弓 佯死小鹿跃腾空
临淄宫的朝会刚散，宣王背着手在宣政殿里踱来踱去，鎏金蟠龙柱上映着他沉郁的影子。案几上还摊着颜斶昨日递上的谏书，“士贵王不贵”五个字墨迹未干，像根针似的扎在他眼里。前日王蠋更甚，捧着百姓冻毙于道的奏疏，跪在丹墀下声泪俱下：“大王若再征发徭役，临淄以东恐生民变！”
“寡人咋就里外不是人呢！”宣王猛地一拍案几，青瓷笔洗摔在地上，碎片溅到龙纹地毯上。侍立一旁的内侍总管赵竖赶紧上前收拾，头埋得几乎贴到胸口：“大王息怒，颜斶一介狂士，王太傅也是忧心过甚，怎及得上大王宵衣旰食为国操劳。”
宣王哼了一声，烦躁地挥挥手：“罢了，跟这些酸儒掰扯不清。宫里待着憋闷，去御花园看看蹴鞠。”赵竖连忙应诺，心里却暗叹，这几日大王已是第三次借蹴鞠排遣烦闷了。
御花园的蹴鞠场上，两队宫人正踢得热闹。朱红球门柱下，皮球往来如飞，喝彩声此起彼伏。宣王坐在观球台上，捧着温热的参茶，眼神却有些涣散。他看了半晌，忽然摆手：“没意思，换吹竽的来。”
不多时，三十名竽师排着队进来，玉管齐鸣，曲调悠扬。可宣王听了没半柱香，便打了个哈欠。他看看日头，正当正午，金灿灿的阳光洒在琉璃瓦上，晃得人眼晕。“赵竖，”他忽然开口，“今日还早，再玩点什么？”
赵竖眼珠一转，凑上前低声道：“回大王，近日愚公山秋高气爽，獐狍野鹿正肥。不如去狩猎场转转？一来能舒展筋骨，二来也能尝尝新鲜野味。”
宣王眼睛一亮，顿时来了精神：“还是你最知我心！寡人这几日埋首政务，胳膊都快僵了。快去准备，让羽林卫带上弓箭猎犬，咱们这就出发！”他说着便起身，龙袍下摆扫过案几，将那本谏书扫到了地上。
就在宫人忙不迭备车牵马时，殿外忽然传来侍卫的禀报：“启禀大王，稷下学宫有三位学子求见，说是有安邦之策要献给大王。”
宣王刚跨出殿门的脚步顿住，眉头瞬间拧成了疙瘩：“稷下学子？没看见寡人要外出吗？让他们改日再来！”
“是，小的这就去把他们轰走。”侍卫躬身就要退下。
“慢着！”宣王叫住他，语气缓和了些，“这些学子最是认死理，硬赶容易落人口实。你就说寡人今日偶感风寒，不便见客，让他们改日再来。”赵竖在一旁暗暗点头，大王虽不耐烦，却也总算记得几分君王体面。
打发走稷下学子，宣王领着浩浩荡荡的队伍出了临淄城。马车行驶在官道上，车轮碾过枯黄的野草，发出咯吱咯吱的声响。宣王掀开车帘，望着道旁掠过的农田，田里的麦子早已收割完毕，只剩下光秃秃的土地。他忽然想起王蠋说的“百姓冻毙”，心里掠过一丝不快，随即又被即将狩猎的兴奋压了下去。
约莫一个时辰后，队伍抵达愚公山。此山虽不如泰山雄伟，却也峰峦叠嶂，松涛阵阵。漫山遍野的枫叶红得似火，间杂着金黄的银杏，景致煞是好看。羽林卫迅速散开，在山林外围布下警戒，猎犬们则兴奋地扒着泥土，喉咙里发出低低的呜咽。
宣王下了马车，接过侍从递来的弓箭。这张弓是他特意让人打造的，弓身雕着精美的云纹，弓弦是用牛筋混着丝线制成，看起来颇为气派。其实懂行的人都知道，这弓的拉力不过百斤，寻常猎户也能轻松拉开，只是宣王一直以为这是张“千斤弓”，当年造弓的工匠为了讨他欢心，故意夸大其词，他便信以为真了。
“大王，您先活动活动筋骨，臣等去前方探查一番。”羽林卫统领李信上前说道。宣王点点头，提着弓在空地上来回走动，一会儿挽弓如满月，一会儿搭箭似流星，动作虽不算标准，却透着一股旁人不敢置喙的自信。
“快看！有猎物！”忽然有人喊道。宣王循声望去，只见不远处的灌木丛里，一只毛色棕黄的小鹿正蹦蹦跳跳地钻出来，它约莫半大，鹿角还没长全，圆溜溜的眼睛好奇地打量着周围。
“来得正好！”宣王眼睛一亮，迅速张弓搭箭，瞄准小鹿。他深吸一口气，手臂猛地发力，只听“咻”的一声，箭羽如流星般射出，正好命中小鹿的后腿。小鹿吃痛，踉跄了几步，便倒在地上抽搐起来。
“大王神箭！”“百步穿杨也不过如此啊！”周围的臣子和侍从们立刻围了上来，七嘴八舌地夸赞起来。上大夫公孙贺抢步上前，蹲在小鹿旁仔细打量，故作惊叹道：“大王您看，这箭正好射在要害旁，既伤了猎物，又没破坏皮毛，真是神乎其技！”
宣王得意地笑了，将弓箭递给身旁的侍者，亲自走到小鹿跟前，用脚尖拨了拨它：“哼，寡人这张千斤弓可不是白给的。这么远的距离，换做你们，恐怕连鹿毛都碰不着。”
那侍者捧着弓，装模作样地试着拉了拉，刚拉开一半就“哎呦”一声松开手，苦着脸说：“大王，这弓也太重了，臣的胳膊都快断了。看来这天下，也就只有大王您能拉开这张弓了。”
“哈哈哈，说得好！”宣王笑得合不拢嘴，又指了指旁边两个膀大腰圆的羽林卫，“你们两个上来试试，看看能不能合力拉开。”
那两个羽林卫对视一眼，连忙上前接过弓。两人各执一端，憋得满脸通红，青筋暴起，可那弓却纹丝不动。“大王，臣等无能，实在拉不开。”两人气喘吁吁地说道，心里却暗自好笑，这弓他们私下里试过，单手就能拉满，只是谁敢拆穿大王的把戏呢。
宣王更得意了，正准备下令将小鹿抬上车，却见那小鹿忽然动了动。原来刚才那一箭只是伤了它的后腿，并未致命却佯装死去。它躺在地上，四蹄胡乱蹬着，眼睛里满是惊恐。
“大王，这小鹿还没死，让臣给它补一箭吧。”刚才那个侍者说道。
“不必浪费箭镞了。”宣王摆摆手，“你去把它身上的箭拔下来，再射一次。”
侍者连忙应诺，蹲下身去拔箭。他刚将箭拔出，那小鹿忽然爆发出惊人的力气，猛地一蹬后腿，挣扎着站了起来，一瘸一拐地就往密林里跑。侍者愣了一下，等反应过来时，小鹿早已钻进了茂密的树丛，不见了踪影。
周围顿时一片寂静，刚才还喧闹的人群瞬间噤声。所有人都看着宣王，想笑又不敢笑，只能低着头假装整理衣服。
宣王的脸瞬间涨得通红，刚才的得意劲儿荡然无存，只剩下满满的尴尬。他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。
还是赵竖反应快，连忙打圆场：“大王，这小鹿定是得了神灵庇佑，才侥幸逃脱。看来今日是个吉兆啊！咱们再往前走走，定能猎到更大的猎物。”
宣王顺着台阶下，干咳了两声：“嗯，说的是。继续狩猎！”只是他刚才的兴致，却已消减了大半。
狩猎回来后，宣王虽对小鹿逃脱的事有些耿耿于怀，但群臣的吹捧很快又让他重拾了自信。他逢人便说自己拉千斤弓射小鹿的事迹，说得次数多了，连他自己都忘了小鹿最后跑掉的尴尬，只记得自己“神箭手”的威风。
几日后的早朝，宣王坐在龙椅上，满面春风地看着底下的群臣。殿内鸦雀无声，大臣们都暗自揣测，大王今日这般高兴，莫不是又有什么新主意了。
果然，宣王清了清嗓子，开口说道：“各位爱卿，我国地处中原，四周强国环伺，年年都要耗费大量财力物力在军备上。寡人思来想去，有一计可保我国长治久安。”
群臣连忙躬身：“请大王明示。”
“寡人打算抽调一批壮丁，将原先断断续续的长城连接起来，修筑的规模更加宏大一些。”宣王的声音提高了几分，“这长城从东海筑起，连通即墨，途经太行山，连接辗辕山，直下武关，蜿蜒四千里。如此一来，秦国便不能窥觎我国西方，楚国不得偷犯我国南方，韩魏也无法牵制我国左右。这可是一劳永逸的好事啊！”
话音刚落，殿内顿时一片哗然。大臣们交头接耳，脸上满是震惊。修筑四千里长城，这得耗费多少人力物力啊！刚经历过徭役之苦的百姓，恐怕难以承受。
太傅王躅最先站了出来，他须发皆白，躬身说道：“大王，修筑长城固然是好事，可这工程太过浩大。且不说耗费的钱财，单是征发壮丁，就会让无数百姓流离失所。劳民伤财之事，还请大王三思啊！”
宣王脸上的笑容淡了些，眉头微微皱起：“太傅此言差矣。现在让百姓劳累些，日后他们便能免受战乱之苦，这是为了子孙后代的安乐啊！寡人相信，百姓们听到这个消息，定会欢欣踊跃地参加。”
王躅还想再说些什么，却见宣王脸色已有不悦，便把到了嘴边的话又咽了回去。他沉吟片刻，换了个语气说道：“大王，臣今日来上朝时，遇到了一件怪事，想讲给大王听听。”
宣王来了兴致：“哦？什么怪事？说来听听。”
“今日早晨下了场小雪，臣路过城东门时，看见路旁躺着一个百姓。”王躅缓缓说道，“他袒露着上身，冻得嘴唇发紫，却还望着天唱哀歌。臣觉得奇怪，便上前询问。他说‘这场大雪来得及时，明年麦子定会丰收，百姓们就能吃到便宜的麦子了。可我今年，却要被冻死在这里了。’”
宣王听了，不以为意地笑了笑：“这人倒是奇怪，他死了，别人照样能吃麦子。”
王躅抬起头，目光灼灼地看着宣王：“大王，这筑长城之事，不就和这百姓口中的大雪一样吗？等到长城筑成，享受安乐的或许是后世子孙，可如今的百姓，却要先承受冻饿之苦啊！”
宣王一怔，才明白王躅也学乖了，是在拐弯抹角地劝谏他。他的脸色沉了下来，语气也变得生硬：“太傅不必多言，寡人明白你的意思。筑长城是前人栽树后人乘凉，乃是千秋伟业。何况这工程只是将原来断断续续的城墙连起来，并非完全新建。此事寡人已下定决心，你谏也无用。”
王躅看着宣王固执的神情，知道再劝也没用，只能长叹一声，退到了一边。其他大臣见太傅都碰了钉子，更是没人敢再开口。殿内再次陷入寂静，只剩下宣王威严的目光扫过群臣。
“既然各位爱卿都无异议，那就这么定了。”宣王站起身，“赵竖，传寡人的命令，让各郡县立刻统计壮丁数量，半月后开始征发。工部负责设计，户部筹备粮草钱财。此事关乎国之安危，务必尽快办妥！”
“遵旨！”赵竖躬身应诺。
朝会散去，大臣们低着头走出宣政殿，脸上满是忧虑。王躅走在最后，望着宣王离去的背影，喃喃自语：“四千里长城，不知要耗费多少民力啊……”
22、无盐姑娘钟离春 击败赵军充后宫
一群姑娘在桑园采桑，各人采满一大提篮后，钟离春对姐妹们说：“天色尚早，大家习武练功一个时辰再回家。”
姑娘们一听这话，个个欢呼雀跃，便在园边比划起武术来。正在练得起劲，忽听远处传来马蹄声阵阵，钟离春一听，说：“不好，赵军又来抢掠了，快进桑园藏身。”
这时，两个赵军士兵已来到了钟离春的面前，其中一人举枪刺向了她。钟离春见状并不慌张，用桑钩把对方一挡，顺势横扫过去，那士兵竟被拦腰打成两截。
钟离春回到家，对父亲细说了刚才发生的事情。父亲长叹一声说：“赵军占我鄄邑已经半年了，大王竟像不知道一样，这样下去，无盐邑也难保不被人陷。”
“大王为何这样耳目蔽塞？”钟离春眨巴着两眼追问。
父亲接着说：“还不是佞臣挡道，酒色迷心么！”
钟离春变色地说：“女儿去见他，告以实情。”
父亲听这话一惊：“你？你这个嫁不出去的丑女儿，在家给我惹是生非便罢，还要去王宫闹腾，不要命了你！”
“哎呀，女儿去见大王，只想好言相劝。大王若是不听，我便大闹王宫。”
“不行不行，见大王是闹着玩的？再说你就是去了临淄城也见不上大王。”父亲说。
钟离春更来劲了，道：“我就不信了，大王也是食人间烟火的人，小女子舍身为了国家，不信他那个榆木嘎嗒不开窍。”
当天，钟离春一人踏上了去齐都临淄的大道。
这日，宣王正在雪宫宴乐，卫兵来报：“禀大王，有一丑女求见。”
宣王问：“丑女何事？”
“回大王，她自称无盐女，要充后宫侍奉大王。”
“啊？”宣王十分意外地抬起头：“寡人后宫佳丽成群，个个都是万中挑一选来的美女，丑女何能充我后宫，哈……”
在场众官员也同时陪着宣王大笑，唯独上大夫淳于髡没有发笑，他对宣王说：“丑女要进宫为妃，她是否有什么来头？请大王宣她进宫，看个究竟，她若真是无礼取闹，再罚她不迟。”
钟离春入宫堂下刚刚站定，全场人不由一阵嘻嘘。只见她稀疏的黄发高挽头顶，大额头，深眼窝，高鼻梁，紫唇掩不住两颗大门牙，确实丑出了个样来。
宣王一见，心生厌恶，正要挥手让她退出去，淳于髡发话了：“无盐姑娘有何能要充大王后宫？”
钟离春点了点头，继而扬眉、切齿、两臂前挥，口称：“殆哉，殆哉。”
宣王：“如今四海升平，何苦危言耸听呢？”他不以为然，还随口调侃了一句：“你头发怎么那么少？”
钟离春：“贵人不顶重发。”说完以后，大殿上就不见了钟无盐的人影，她隐身了。
这么一来，宣王对钟离春的表演茫然不知所措，钟离春显身正色道：“赵国陷我鄄邑，大王却闭塞不知，而是身边左俳右优，长夜沉湎酒色，危险呀，危险呀，愿大王尽快驱俳优，逐佞臣，进贤人，治国家。”
钟离春话音刚落，宣王赐坐给她，说：“寡人谨受命。查处奸佞，散俳优出宫，诏命即行；可这收复鄄邑事，眼下实有些力不从心。”
钟离春起身道：“民女不才，略知枪棒，无盐邑还有姐妹三百，可以为用。愿请命与赵军决一高下。”
宣王虽对钟离春的话疑信参半，诏命她为无盐将军，前往收复鄄邑。
钟离春反而问道：“若破赵军，民女入宫之事将怎么说？”
宣王一怔说：“啊！啊！若破赵军，寡人自有安排。”
钟离春率领齐军一举夺回了鄄城后，班师凯旋临淄，宣王亲迎城郊，赐酒贺功。无盐没有接酒，宣王执酒道：“孔丘那老家伙说‘有妇人焉，九人而已。’他错了，女人也不仅仅只能主内，无盐将军文能匡君，武能安邦，寡人封你为王后，今后帮助寡人治理国家如何？”
听到宣王这么说，无盐谢过宣王，伸出手接杯一饮而尽，鼓乐声中进了齐王宫。
23、联盟博弈公孙衍 宣王想做合纵长
公元前319年深秋，函谷关的寒风卷着枯叶掠过秦国朝堂，公孙衍攥紧了手中的竹简。殿上，秦惠王正与张仪低声谈笑，那番关于"连横破纵"的谋划，像淬了毒的针，一根根扎进他的心里。三个月前，他力主伐魏的计策被驳回，反倒是张仪"以地诱魏"的主张得到重用，这位昔日的同门，如今已成了他最大的政敌。
"犀首（公孙衍的称号）若愿屈就，可随张仪赴魏交割土地。"内侍尖细的声音打断了他的思绪。
公孙衍猛地抬头，撞见张仪投来的轻蔑目光，那目光里藏着胜利者的傲慢，仿佛在说："你终究不是我的对手。"
当晚，公孙衍的府邸亮起了彻夜的烛火。他铺开地图，手指从秦国疆域缓缓划过韩、赵、魏三国交界的土地。秦国的野心早已昭然若揭，张仪的连横之术不过是缓兵之计，待秦国羽翼丰满，六国终将被逐个吞并。可如今秦王昏聩，只知贪图眼前小利，他空有满腹韬略，却无用武之地。
"先生，收拾好了。"书童捧着包袱走进来，眼中满是不舍。
公孙衍点点头，最后看了一眼案上那卷未完成的《抗秦策》，毅然吹灭了烛火。夜色中，一辆马车悄然驶出咸阳城，朝着魏国大梁的方向疾驰而去。
魏国朝堂上，魏惠王正对着案上的奏疏愁眉不展。秦国刚刚夺走了河西之地，韩赵两国又在边境蠢蠢欲动，魏国就像风中之烛，随时可能熄灭。"大王，臣有一计可解魏国之危。"公孙衍的声音突然响起，惊得惠王猛地抬头。
只见公孙衍身着素色儒袍，虽面带风尘却目光如炬。他快步走到殿中，指着悬挂的地图说道："秦国有吞并六国之心，若任其发展，不出十年，天下将尽归秦土。如今之计，唯有联合韩、赵、齐、楚、燕五国，缔结合纵之盟，共同抗秦，方能保六国安宁。"
惠王捋着胡须沉吟片刻，眉头皱得更紧："合纵抗秦？谈何容易！当年苏秦奔走六国，合纵之盟转瞬即破。我们即便有心，其他国家怎会轻易相信？"
"苏秦失败，在于只晓以大义，未明以利害。"公孙衍上前一步，语气铿锵，"臣愿出使各国，向他们剖析秦灭六国之祸，晓以唇亡齿寒之理。六国之中，齐楚最强，若能说动齐王与楚王，合纵之事便成功了大半。"
惠王眼中闪过一丝动摇，他知道公孙衍曾在秦国为官，对秦国的虚实了如指掌。"你有几分把握？"他试探着问。
"九成把握。"公孙衍斩钉截铁地说，"一旦合纵成功，各国互通有无，共御强秦，百姓可免战乱之苦，诸侯可保社稷之安。如此利国利民之事，哪个诸侯能拒绝？"
惠王猛地一拍案几，站起身来："好！寡人就信你一次！你要什么信物，尽管开口。"
公孙衍躬身行礼："臣只需大王一枚虎符，以示魏国诚意。另外，臣想先去齐国。"
"为何先去齐国？"惠王有些不解。
公孙衍嘴角勾起一抹浅笑："齐王素有争霸之心，却又好大喜功。臣只需稍加引导，便能说动他支持合纵。况且齐国地处东海之滨，与秦国不直接接壤，若能让齐王带头，其他国家自会纷纷响应。"
惠王闻言大笑："哈哈哈哈，真有你的！快去准备吧，寡人静候佳音。"
半月后，临淄城外的淄水旁，一辆装饰华丽的马车缓缓停下。公孙衍望着眼前这座繁华的都城，城墙高耸，市井喧闹，心中暗叹：齐国果然富庶，若能得齐王相助，合纵之事便稳了一半。
齐王宫殿内，齐宣王正斜倚在宝座上，手中把玩着一颗夜明珠。听闻公孙衍求见，他撇了撇嘴："一个从秦国逃来的谋士，也配见寡人？"
身旁的相国邹忌连忙劝道："大王，公孙衍在秦国素有才名，此次来齐必有要事，不妨见一见，也好探探魏国的虚实。"
宣王不耐烦地挥挥手："让他进来吧。"
公孙衍昂首步入大殿，目光直视宣王，不卑不亢地行礼："臣公孙衍，拜见齐王。"
"你找寡人何事？"宣王语气冷淡，目光在他身上打量着。
公孙衍不慌不忙地说道："臣此次来齐，是为齐王送一份霸业之基。"他话音刚落，宣王眼中顿时闪过一丝兴趣。公孙衍见状，继续说道："如今秦国日益强盛，蚕食诸侯之地，若六国各自为战，终将被秦国一一吞并。大王若能牵头组织合纵联盟，共同抗秦，不仅能保住齐国疆土，更能成为六国之主，成就齐桓公那样的霸业。"
宣王坐直了身体，手指轻轻敲击着案几："合纵抗秦？可其他国家会听寡人的吗？"
"大王只需表态支持，臣愿出使各国游说。"公孙衍语气坚定，"魏国已愿加入合纵，韩赵与秦接壤，早已苦秦久矣，只要大王带头，他们定会响应。至于楚国，臣自有办法说动楚王。"
宣王沉吟片刻，心中打起了算盘：若能成为合纵长，便可名正言顺地号令诸侯，这可比在齐国当个守成之君有意思多了。他脸上露出笑容："好！公孙先生，本王支持你的抗秦联盟。"
公孙衍心中一喜，正要道谢，却又故作难色地说道："多谢大王支持。只是臣刚从秦国投奔魏国，在魏国尚无实权，游说各国时恐怕难以服众。"
宣王眼珠一转，立刻明白了他的意思。他笑道："这有何难！寡人明日便派使者去魏国，推荐你担任魏国相国。有了魏国相国的身份，看哪个国家还敢轻视你！"
公孙衍心中暗笑，齐王果然上钩了。他连忙躬身行礼："多谢大王鼎力相助，臣定不负大王所托。"
不出三日，魏国便传来消息，魏王接受了齐王的推荐，任命公孙衍为魏国相国。消息传开，各国震动，谁也没想到，一个从秦国逃来的谋士，竟能在短短时间内成为魏国相国。
公元前318年春，公孙衍在魏国召集六国使者，共商合纵抗秦之事。大殿内，韩、赵、齐、楚、燕五国使者齐聚，气氛却十分微妙。齐国使者昂首挺胸，目光扫视着众人，仿佛合纵长的位置已是囊中之物。楚国使者则面色平静，手中把玩着玉佩，不发一言。
公孙衍站在殿中，高声说道："诸位使者，今日召集大家前来，是为了共商抗秦大计。秦国虎狼之心，若不联合抵御，六国危在旦夕。如今合纵联盟已成，当推举一位联军首领，统筹全局。"
话音刚落，齐国使者立刻说道："齐王率先支持合纵，理应由齐王担任联军首领。"
韩赵使者相互对视一眼，没有说话。
燕国使者则轻声说道："齐王虽有功劳，但楚国国力强盛，或许楚王更适合担任首领。"
齐国使者脸色一沉："燕国怎敢如此说话！齐国富庶，兵力强盛，难道还比不上楚国？"
就在双方争执不下时，公孙衍开口说道："诸位稍安勿躁。楚王乃天下诸侯之长，威望甚高，且楚国兵力雄厚，由楚王担任联军首领，更能号令各国。齐王深明大义，想必也不会计较职位高低。"
楚国使者闻言大喜，立刻说道："公孙相国所言极是！若楚王担任首领，楚国愿出兵五万，支援联军。"
其他各国使者见状，也纷纷表示赞同。齐国使者虽满脸不甘，却也无可奈何，只能恨恨地瞪了公孙衍一眼，拂袖而去。
消息传回齐国，齐宣王正在宫中设宴庆祝，听闻公孙衍推举楚怀王为联军首领，顿时勃然大怒，手中的酒杯"啪"地一声摔在地上，碎裂的瓷片溅了一地。"好一个公孙衍！寡人荐举你做了魏国相国，你转眼就把寡人忘了！"他怒吼道，"去你的抗秦联盟，你们去跟秦军斗吧，寡人就是不派援军参战！"
相国邹忌连忙劝道："大王息怒，公孙衍此举或许有他的难处。楚国国力强盛，若不推举楚王，合纵联盟恐怕难以维持。"
"难处？他的难处就是忘了谁是他的恩人！"宣王气冲冲地踱步，"寡人不仅不派援军，还要让魏国付出代价！"他眼中闪过一丝狠厉，"传寡人之命，即刻率军十万，联合宋国，进攻魏国！"
邹忌大惊："大王不可！此时进攻魏国，会让六国离心离德，反而给了秦国可乘之机啊！"
"寡人不管！谁敢让寡人不痛快，寡人就让他更不痛快！"宣王怒吼着，根本不听邹忌的劝阻。
魏国都城大梁很快收到了齐宋联军进攻的消息。魏王大惊失色，连忙召来公孙衍商议。"公孙衍，你看看你惹的祸！齐王因为没当上合纵长，竟然派兵来攻！"魏王语气中满是责备。
公孙衍也是一脸无奈："大王息怒，臣也没想到齐王会如此意气用事。如今当务之急是抵御齐军，臣愿前往赵国求援。赵与魏唇齿相依，若魏被齐灭，赵也难独善其身。"
魏王叹了口气："也只能如此了，你快去快回。"
公孙衍星夜赶往赵国，果然不出他所料，赵王听闻齐军攻魏，立刻答应出兵相助。很快，魏赵联军在观泽（今河北清丰）摆下阵势，准备迎击齐宋联军。
观泽战场上，旌旗招展，鼓声震天。齐军主帅身披铠甲，手持长枪，目光锐利地望着对面的魏赵联军。"传我将令，明日清晨发起总攻！"他高声下令。
次日清晨，随着一声号角响起，齐军如潮水般涌向魏赵联军阵地。魏赵联军虽然奋力抵抗，但齐军兵力强盛，又有宋国军队相助，渐渐不支。激战整日，魏赵联军大败，尸横遍野，血流成河。齐军乘胜追击，攻占了魏国数座城池。
消息传回齐国，宣王大喜，宴会上，宣王得意洋洋地说道："要让公孙衍知道，没了寡人合纵联盟能成气候？如今魏国大败，看他还怎么嚣张！"
可就在宣王得意忘形之时，秦国却趁机发动了进攻。秦军主帅张仪率军攻打韩国，韩军节节败退，很快就丢失了宜阳等地。韩王连忙向齐国求援，宣王却置之不理，他还在为公孙衍推举楚怀王之事耿耿于怀。
张仪见齐国不出兵相助，心中大喜，又率军转而攻打楚国。楚军虽然奋力抵抗，但秦军训练有素，装备精良，楚军很快就败下阵来。楚怀王大惊，连忙派使者向齐国求救，宣王却依旧不为所动。
公孙衍得知秦军连破韩楚，心急如焚，连忙再次赶往齐国。这一次，宣王却拒绝见他。公孙衍无奈，只能在宫殿外跪求三日。第三日清晨，宣王终于被他的执着打动，同意见他一面。
公孙衍衣衫褴褛，面容憔悴，见到宣王便拜倒在地："大王，秦国已连破韩楚，下一个目标就是齐国啊！若再不出兵相助，齐国危在旦夕！"
宣王冷笑道："秦国攻韩楚，与寡人何干？"
"大王糊涂啊！"公孙衍急道，"秦国吞并韩楚后，国力将更加强盛，到那时，齐国就算想独善其身也难了！当年齐桓公之所以能成就霸业，就是因为他懂得尊王攘夷，团结诸侯。如今大王若能摒弃前嫌，重新组织合纵联盟，不仅能抵御秦国，更能重振齐国霸业！"
宣王沉默了，他知道公孙衍说得有道理。秦国的野心他并非不知，只是一时的愤怒让他失去了理智。他沉吟片刻，说道："那依你之见，寡人该如何做？"
公孙衍眼中闪过一丝希望："大王应立刻与韩魏结盟，再主动邀请楚国加入合纵。只要六国齐心协力，定能击退秦军。"
宣王点了点头："好，寡人就再信你一次。你立刻出使韩魏楚三国，寡人在齐国静候你的消息。"
公孙衍大喜，连忙起身行礼："多谢大王！臣定不负使命！"
半个月后，公孙衍带着韩魏楚三国的盟约回到齐国。宣王看着盟约，脸上露出了笑容。他召来文武大臣，宣布重新组建合纵联盟，共同抗秦。消息传开，各国纷纷响应，秦军见状，不得不暂缓了进攻的步伐。
观泽之战的硝烟渐渐散去，合纵联盟的旗帜再次在中原大地上飘扬。
24、处心积虑拆联盟 楚王流放屈大夫
东方的齐国与南方的楚国缔结攻守盟约，两国互为犄角，成为秦国东出函谷的最大障碍。
咸阳宫的章台殿内，秦王嬴驷正对着一幅巨大的列国疆域图沉思，青铜灯盏里的油脂燃烧得噼啪作响，他目光投在地图上楚齐交界的地带。
“张仪，”秦王忽然开口，声音里带着不容置疑的威严，“今天寡人交给你一项任务。”
站在阶下的张仪上前一步，这位鬼谷子门下最擅长纵横之术的弟子，身着秦国大夫锦袍，面容清瘦却目光锐利，仿佛能看透人心。他拱手躬身：“王上尽管吩咐，仪便是赴汤蹈火，也定不辱使命。”
秦王转过身，手指重重点在地图上的“齐”“楚”二字：“这项任务非同小可。齐楚联盟如同一道铁闸，挡住我大秦东进之路。你要使出你的看家本领，把这两个拳头劈开，不能让他们合力一处，不仅要劈开，还要将其中一只拳头拉过来，为我所用。”
张仪嘴角勾起一抹自信的笑意，他早已知晓秦王的心思，胸有成竹地答道：“王上放心，这不难。楚王熊槐好大喜功，又贪慕土地，是个容易被利益诱惑的主；齐王虽有谋略，却素来意气用事，受不得半点羞辱。我去楚国走一遭，定叫这齐楚联盟土崩瓦解，让楚王乖乖上钩。”
“只许成功，不许失败。”秦王的眼神愈发凌厉，“寡人为你准备好了百金财物和十辆豪车，必要时可动用国库。但有一点，楚国朝堂上有个屈原，此人刚直不阿，眼光毒辣，你那点伎俩恐怕瞒不过他。”
张仪眼中闪过一丝警惕，随即又化为不屑：“屈原？就是那个整天对着楚王念叨‘联齐抗秦’，还写些牢骚诗句的左徒？王上有所不知，屈原虽得楚王一时信任，但他性情耿直，屡次直言劝谏，早已让楚王心生厌烦。我只需借势推一把，再找些人从旁煽风点火，不怕楚王不把他贬谪出去。只要屈原不在朝堂，剩下的那些趋炎附势之辈，根本不足为惧。”
秦王抚掌大笑：“好！这便叫‘清君侧’。你明日便启程，寡人在咸阳宫等着你的捷报。”
三日后，张仪率领着秦国使团抵达楚国郢都。消息传来，楚怀王熊槐竟亲自到城外的郊野迎接，他早已听闻张仪是秦国的重臣，此次前来必然带着重要使命，心中早已盘算着能从秦国捞到多少好处。郢都城外的护城河碧波荡漾，岸边的杨柳随风摇曳，楚怀王身着象征君王的玄纁色朝服，脸上堆满了热情的笑容，握住张仪的手说道：“先生远道而来，一路辛苦了！楚国乃是偏僻鄙陋之地，委屈先生了。寡人已经为你备好的上等的宾馆‘高唐馆’，里面的陈设都是按照秦国的样式布置的，还请先生务必赏光。”
张仪故作受宠若惊之态，连连拱手：“大王如此厚爱，仪实在惶恐。臣此次前来，是奉秦王之命，为秦楚两国的友好而来。”
当晚，楚怀王在宫中设宴款待张仪。殿内烛火通明，钟鼓齐鸣，舞女们身着轻盈的罗裙翩翩起舞，乐师们演奏着悠扬的《九歌》。酒过三巡，楚怀王终于按捺不住内心的急切，屏退左右侍从，凑近张仪低声问道：“先生此次前来，究竟有何见教？只要能让楚国得利，寡人无有不允。”
张仪放下酒杯，目光灼灼地看着楚怀王：“大王若真要听从臣的意见，只需做一件事，与齐国断绝往来，解除盟约。臣愿请秦王献出商於一带六百里的土地，再将秦国的公主嫁给大王为妃，从此秦楚两国永结秦晋之好，世代不相攻伐。”
“六百里土地？”楚怀王猛地站起身，眼睛瞪得溜圆，脸上满是难以置信的神色。商於之地位于秦楚交界，土地肥沃，物产丰饶，一直是楚国想要收回的失地。他颤抖着声音问道：“张仪先生，这……这事儿当真？你可不许骗寡人！”
张仪拍着胸脯保证：“大王放心！秦王既然派臣前来，自然是有十足的诚意。只要楚国与齐国断交，臣立刻派人回秦国禀报秦王，将商於六百里土地的地图和户籍献给大王。”
楚怀王大喜过望，当即拍板：“好！只要秦国真能献出六百里土地，寡人明日就派遣使者出使齐国，与他们断绝盟约！”
一旁的大臣屈原见状，心中焦急万分。他是楚国的三闾大夫，素来以沉稳睿智著称，早已看出张仪的话里有破绽。待张仪告辞后，陈轸急忙上前劝谏：“大王万万不可！张仪的话万万信不得啊！我们与齐国结盟，秦国才不敢轻易侵犯楚国；若是与齐国断交，我们就成了孤家寡人。到时候秦国若不兑现承诺，齐国又与秦国联手攻打我们，楚国该如何是好？”
楚怀王正沉浸在得到六百里土地的喜悦中，哪里听得进屈原的劝谏？他不耐烦地摆摆手：“先生多虑了！秦国如此有诚意，怎么会骗寡人？六百里土地啊，这可是祖宗都没能收回的失地，寡人岂能错过？你就闭上嘴，等着寡人接收土地吧！”
次日一早，楚怀王便召集文武百官，宣布了与齐国断交、与秦国结盟的决定。大臣们一听能得到六百里土地，纷纷上前向楚王祝贺，朝堂上一片欢腾。唯有屈原站在原地，眉头紧锁，欲言又止。
楚怀王见他这副模样，更是不悦，当即下令：“屈原若再敢阻挠秦楚结盟，寡人定不饶他！”
张仪在高唐馆中得知朝堂上的情况，心中暗自得意。但他深知“斩草要除根”的道理，屈原一日不除，他的计划就始终存在隐患。于是，他派人暗中联络了楚国的大夫靳尚。靳尚是个贪财好利之徒，平日里就与屈原不和，因为屈原屡次弹劾他贪赃枉法的行为。
当晚，靳尚悄悄来到高唐馆。张仪屏退左右，从锦盒中取出五十镒黄金和一串明珠，推到靳尚面前：“靳大夫，这点薄礼不成敬意。只要你能帮我办成一件事，日后秦国还有重谢。”
靳尚看着眼前的黄金和明珠，眼睛都直了，连忙拱手：“先生有何吩咐，尽管开口，靳尚万死不辞！”
“也不是什么难事，”张仪慢悠悠地说，“屈原素来主张‘联齐抗秦’，必然会劝谏楚王收回成命。你只需在楚王面前多说几句屈原的坏话，再挑拨一下楚王与屈原的关系，让楚王把屈原贬谪出郢都即可。”
靳尚拍着胸脯保证：“先生放心！此事包在我身上。屈原那小子早就该被赶出朝堂了，这次我定让他永无出头之日！”
果然，没过多久，出使齐国刚回来的屈原心急如焚，不顾侍从的劝阻，径直闯入王宫。此时楚怀王正在与靳尚商议如何派使者去齐国辱骂齐王，以表与齐国断交的决心。
“王上！万万不可啊！”屈原冲进殿内，扑通一声跪倒在地，声音带着急切的恳求，“是您派臣出使齐国，与齐王缔结了攻守盟约，盟约上的字迹还未干，您怎么能出尔反尔？张仪此举分明是秦国的阴谋，目的就是拆散齐楚联盟，好各个击破啊！那六百里土地不过是他的诱饵，您千万不能上当！”
楚怀王见屈原如此顶撞自己，脸色顿时沉了下来：“屈原！你好大的胆子！寡人做事自有分寸，何须你来指手画脚？张仪是秦国的重臣，岂能言而无信？”
靳尚在一旁煽风点火：“屈大夫，你这就是危言耸听了！与齐国断交，我们能得到六百里土地；与秦国结盟，我们能免受秦国的攻打。二者孰轻孰重，王上自然分得清楚。我看你是嫉妒张仪先生能为楚国带来好处，故意在此挑拨离间吧！”
“你胡说！”屈原气得浑身发抖，指着靳尚怒斥，“靳尚！你收受张仪的贿赂，与他同流合污，助纣为虐，你就不怕将来楚国灭亡，你也落得个身首异处的下场吗？”
靳尚被说中了心事，脸色一阵红一阵白，急忙向楚怀王哭诉：“王上！您看屈原这是何等嚣张！他竟敢污蔑臣收受贿赂，还诅咒楚国灭亡，这分明是大逆不道啊！”
楚怀王本就对屈原的直言劝谏心生厌烦，如今又被靳尚这么一挑拨，更是怒不可遏：“屈原！你太让寡人失望了！来人啊，把屈原给寡人拖出去！”
侍卫们上前架起屈原，屈原挣扎着喊道：“王上！您醒醒啊！秦国是虎狼之国，万万不可信啊！齐楚联盟一旦破裂，楚国就危险了！”但楚怀王早已被愤怒和贪婪冲昏了头脑，根本听不进他的话。
靳尚见屈原被拖了出去，心中暗自得意，但他知道还不能掉以轻心。屈原在楚国民间威望很高，若是楚王日后反悔，说不定还会召回他。于是，他又心生一计，决定去找楚王最宠爱的妃子郑袖帮忙。
郑袖是个美艳而有心计的女人，她凭借着自己的美貌和手段，深得楚怀王的宠爱。靳尚来到郑袖的寝宫，见郑袖正在梳妆打扮，便故作神秘地说道：“贵妃娘娘，您可知道您马上就要在君王面前失宠了吗？”
郑袖手中的梳子猛地掉在地上，她转过身，急切地问道：“靳大夫这话是什么意思？寡人深得君王宠爱，怎么会失宠？”
靳尚叹了口气，装出一副为郑袖担忧的样子：“娘娘有所不知，如今楚国与齐国结盟，齐王为了讨好楚王，准备将自己最美丽的公主献给楚王为妻。那齐国公主不仅容貌绝世，还精通音律舞蹈，更重要的是，她背后有强大的齐国作为靠山。一旦她进入王宫，君王必定会被她迷住，到时候娘娘您的地位可就岌岌可危了啊！”
郑袖一听，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。她深知楚怀王素来好色，若是真有这么一位齐国公主入宫，自己的宠爱恐怕真的会被夺走。她急忙抓住靳尚的手，哭着说：“靳大夫，我该怎么办啊？求您一定要帮帮我！”
靳尚见郑袖上钩，心中窃喜，却故意沉吟片刻：“娘娘莫慌，臣倒有一计。您只需在君王面前多吹吹枕边风，劝他尽快与齐国断绝一切往来。齐王一旦恼怒，自然就不会把公主献给楚王了，娘娘您的地位也就保住了。”
郑袖连忙点头：“好！好！我今晚就劝君王！”
当晚，楚怀王来到郑袖的寝宫。郑袖一改往日的娇俏可爱，脸上带着一丝忧愁，依偎在楚怀王的怀里，泫然欲泣：“君王，臣妾听说您要与齐国断交，这可真是太好了。”
楚怀王一愣：“哦？爱妃为何这么说？”
郑袖擦了擦眼角的泪水：“臣妾听说齐王要把公主献给您，那公主貌美如花，臣妾担心自己会失宠。如今君王与齐国断交，臣妾就不用再担心了。君王，您一定要尽快与齐国断交啊，臣妾只想永远陪在您身边。”说着，她还故意用小拳头捶打着楚怀王的胸膛，一副楚楚可怜的模样。
楚怀王本就对郑袖宠爱有加，被她这么一撒娇，更是心花怒放，当即承诺：“爱妃放心，寡人明日就派勇士去齐国辱骂齐王，让他知道寡人与齐国断交的决心！至于屈原那个碍事的家伙，寡人明日就把他流放到汉北去，省得他再在寡人面前唠叨！”
第二天，楚怀王果然下旨：将屈原流放汉北，即日起不得返回郢都。屈原接到圣旨时，正在家中修改《离骚》，他看着圣旨上冰冷的文字，心中充满了绝望和悲愤。他仰天长叹：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒！王上啊王上，你为何如此昏庸，看不清秦国的阴谋啊！”最终，屈原在侍从的护送下，带着满腔的悲愤离开了郢都，踏上了流放之路。
解决了屈原这个心头大患，楚怀王更加肆无忌惮。他派了一位名叫宋遗的勇士，带着宋国的符节（因为楚国与齐国已经断交，无法使用楚国符节），前往齐国都城临淄辱骂齐宣王。宋遗在临淄的朝堂上，当着文武百官的面，把齐宣王骂得狗血淋头，说他“鼠目寸光”“不识时务”，还说楚国就算没有齐国，也能与秦国结盟，称霸天下。
齐宣王气得浑身发抖，当即下令斩断了宋遗的符节，还把他驱逐出境。随后，齐宣王召集群臣商议，决定与秦国结盟，共同对抗楚国。消息传到咸阳，秦王嬴驷大喜过望，连忙派人通知张仪，可以实施下一步计划了。
与此同时，楚怀王派了一位将军跟着张仪前往秦国接收商於六百里土地。张仪回到秦国后，却突然“出事”了，他在进入咸阳城时，假装没拉住车上的绳索，从车上跌了下来，摔断了腿。消息传到楚怀王耳中，楚怀王不仅没有怀疑，反而自作聪明地说：“张仪一定是因为寡人与齐国断交还不彻底，所以才故意拖延。看来寡人还得再派使者去齐国，让齐王彻底与楚国决裂。”
就这样，张仪以养伤为由，一连三个月没有上朝。楚国的将军在秦国等得心急如焚，却连张仪的面都见不到。直到秦国与齐国正式缔结了盟约，张仪才“伤愈”上朝。
楚国将军终于见到了张仪，他急忙上前问道：“张仪先生，您总算上朝了！我们什么时候交接那六百里土地啊？”
张仪故作惊讶地说：“将军说什么？什么六百里土地？”
楚国将军急了：“就是您在楚国答应楚王的商於六百里土地啊！您忘了吗？”
张仪哈哈大笑起来，说道：“将军怕是搞错了吧？臣哪里有资格答应献出六百里土地？秦王赐给臣的封地只有六里，臣愿意把这六里土地献给楚王，算是臣的一点心意。至于六百里土地，那恐怕是楚王听错了吧！”
“什么？六里？”楚国将军如遭晴天霹雳，愣在原地半天说不出话来。他万万没想到，自己竟然被张仪骗了！他气急败坏地说：“张仪！你竟敢欺骗楚王！你等着，楚国绝不会善罢甘休的！”
楚国将军带着满腔的愤怒返回楚国，把张仪的话一五一十地告诉了楚怀王。楚怀王听后，气得浑身发抖，猛地将面前的案几掀翻，怒吼道：“张仪！你这个卑鄙小人！寡人一定要杀了你，踏平秦国！”
盛怒之下的楚怀王不顾大臣的苦苦劝谏，下令调动全国的军队，攻打秦国。然而，此时的秦国早已与齐国结盟，两国联手夹击楚国。在丹阳之战中，楚军大败，被斩首八万，还丢失了汉中郡。楚怀王不甘心失败，又调集全国的兵力再次攻打秦国，结果在蓝田再次被秦军击败。
消息传到汉北，正在流放的屈原得知楚国战败的消息，悲痛欲绝。他站在汨罗江边，望着滔滔江水，心中充满了对楚国命运的担忧和对楚怀王昏庸的失望。他知道，楚国的衰败，从楚怀王听信张仪的谗言、流放自己、拆散齐楚联盟的那一刻起，就已经注定了。而这一切的悲剧，本可以避免……
25、沘水两岸军集结 樵夫指点败楚军
中原大地烽烟再起，齐宣王手持青铜剑，剑指南方楚地，殿内烛火映照下，他黧黑的面庞满是坚毅。“方城乃楚之屏障，破此方城，南国可图！”宣王将剑拍在案几上，竹简震得簌簌作响。
满朝文武屏息而立，唯有上卿邹忌上前一步：“王上英明，然楚军悍勇，需联魏韩两国方能万全。”
三日后，临淄城外旌旗蔽日。齐将匡章身披重甲，腰悬佩剑，正与魏将公孙喜、韩将暴鸢拱手作别。“此番合兵攻楚，三位将军需同心同德。”匡章声音沉稳，目光扫过联军将士，“楚将唐昧久历沙场，不可小觑。”
公孙喜拍了拍腰间的长戟：“匡将军放心，我魏军三万锐卒已列阵待命，定当助齐破楚。”
暴鸢则挥了挥马鞭：“韩军虽少，却都是敢拼敢杀的汉子！”
三路大军共计十万余人，浩浩荡荡向楚国方城进发。
楚军早已闻讯。唐昧率领八万楚军驻守方城以西的沘水南岸，此处河水蜿蜒，浅滩与深潭交错，是天然的防御屏障。当联军抵达沘水北岸时，只见南岸楚军大营连绵数里，营门处鹿角林立，士兵往来巡逻，戒备森严。
匡章勒住马缰，眉头紧锁：“这沘水深浅难测，我军多为北方人，不习水性，贸然渡河必遭重创。”他当即下令：“全军就地扎营，不得擅自靠近河岸！”
时光荏苒，转眼已是六个多月。沘水两岸的草木从翠绿变成枯黄，联军的粮草消耗日渐增多，士兵们的脸上渐渐露出焦躁之色。营寨里，时不时传来士兵的抱怨声：“这仗到底要打到什么时候？再耗下去，过冬的粮草都要不够了！”匡章每日都要到河岸勘察，他踩着枯黄的野草，望着滔滔河水，心中满是焦灼。他曾派数队斥候试图探查水深，可楚军早有防备，斥候刚一靠近河岸，便被箭矢逼退，有两次甚至损失了数名士兵。
临淄王宫之内，宣王正来回踱步，案几上堆着前线送来的军情竹简，可内容全是“对峙未决”“楚军戒备森严”之类的话。
“这个匡章！”宣王猛地一拳砸在案上，脸色铁青，“打仗磨磨蹭蹭，半年多了毫无进展，他到底在想什么！”
内侍总管连忙上前递上一杯热茶：“王上息怒，匡将军素来沉稳，许是在寻找战机。”
“战机？再等下去，战机没找到，联军先散了！”宣王将茶杯重重摔在地上，瓷片四溅。
此时，魏国大臣周冣恰好出使齐国，听闻宣王正在发怒，便主动求见。周冣问：“王上为何事发怒？”周冣躬身行礼，轻声问道。
宣王指着案上的竹简：“你看看，匡章在沘水对岸耗了半年，连楚军的营门都没摸到！”
周冣拿起竹简看了几眼，沉吟道：“两军对峙，久拖不决确实不利。不过匡将军并非庸才，或许真有难言之隐。”
“难言之隐？”宣王冷笑一声，“莫非他是怕了唐昧不成？”
周冣连忙摆手：“王上此言差矣。匡将军当年曾大败燕军，怎会畏惧楚军？只是……”他顿了顿，“臣以为，或许前线真有我们不知的困境，不如派一人前往监军，既能了解实情，也能督促战事。”
宣王眼睛一亮：“此言有理！那你便代寡人前往前线，担任齐韩魏联军监军，务必查明情况，让匡章尽快出战！”
周冣心中一凛，他虽懂兵法，却未曾亲临战场，但君命难违，只得拱手应道：“臣遵旨！定不辱使命！”
三日后，周冣带着宣王的密令，乘坐快马赶到沘水北岸的联军大营。此时正值正午，阳光炙烤着大地，沘水水面波光粼粼，像一面巨大的铜镜铺在荆襄大地上。营门口的士兵见来了一队车马，立即持矛上前喝止：“站住！来者何人？”
车马停下，周冣的侍从跳下马车，高声道：“我乃是齐王派来的监军周冣，还不快闪开！”
士兵们一听“监军”二字，连忙收起长矛，恭敬地挪开栅栏，引导车马进入营寨。
匡章得知周冣到来，连忙出帐迎接。“周大人远道而来，一路辛苦。”匡章拱手行礼，脸上带着几分疲惫。
周冣却不回礼，径直走进中军大帐，坐下后便沉声道：“匡将军，大王在临淄急得如热锅上的蚂蚁，你却在此按兵不动，到底是何缘由？”
匡章叹了口气，命人拿来地图铺在案上：“周大人请看，这沘水南岸，楚军防守严密，可河水深浅不明。我军若贸然渡河，一旦进入深潭，必被楚军半渡而击；若走浅滩，又怕楚军设下埋伏。这半年来，我派斥候多次探查，都未能摸清水深，实在不敢轻易出战。”
“一派胡言！”周冣猛地一拍案几，“十万大军在此耗了半年，粮草将尽，士兵厌战，你却还在找借口！大王有令，限你三日之内必须渡河作战，否则休怪我以监军之职弹劾你！”
匡章站起身，目光坚定地看着周冣：“周大人，我匡章从军三十载，深知‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’。杀我、免我官职、抄我家产，这些大王都能做到；但不该作战时强行出战，该作战时却畏缩不前，这是我作为将领万万不能做的！”
周冣被他的气势震慑，一时语塞。他虽为监军，却无权调动军队，只能恨恨地说：“好！那我倒要看看，你何时才能找到所谓的‘战机’！”
接下来的几日，周冣每日都到营中督促，匡章却不为所动，只是更加频繁地到河岸勘察。这日黄昏，匡章带着几名亲兵沿着北岸行走，忽然，他看到前方不远处的河边，有一位樵夫正背着柴禾准备回家。匡章心中一动，连忙走上前，拱手道：“老人家，打扰了。”
樵夫抬起头，见是一位身着铠甲的将军，连忙放下柴火行礼：“将军客气了，不知有何吩咐？”
“老人家是当地人吧？”匡章温和地问道。
“是啊，世代都在这沘水边上住。”樵夫笑着说。
“那您一定知道这沘水哪里深哪里浅吧？”匡章眼中露出期待的目光。
樵夫哈哈一笑：“将军这可问对人了！这河啊，我闭着眼睛都能摸清楚。”他指着南岸楚军的营寨，“你们是想渡河打楚军吧？其实要知道水深浅，根本不用派人去探。”
匡章连忙追问：“还请老人家指点迷津。”
樵夫指着南岸那些防守最严密的地方：“你看，楚军在那些地方布下了重兵，箭楼林立，士兵往来不断，那些地方肯定是水浅的地方。因为水浅，人能轻易过去，他们才会防守得那么严。而那些看起来防守松散，没多少士兵的地方，反而都是水深的地方，人根本过不去，他们自然不用费力防守。”
匡章听后，茅塞顿开，他激动地握住樵夫的手：“老人家真是神人！多谢您的指点。”
樵夫摆摆手：“将军客气了，不过是随口说说罢了。”
匡章立即返回大营，召集公孙喜、暴鸢两位将军议事。“两位将军，我已摸清沘水深浅，今夜便可突袭楚军！”
匡章指着地图上楚军防守严密的几处浅滩，“今夜三更，我军兵分三路，从这三处同时渡河，出其不意攻其不备！”
公孙喜和暴鸢听后，都面露喜色。公孙喜道：“匡将军果然有办法！我魏军愿为先锋！”
暴鸢也道：“韩军随时待命！”
周冣得知匡章要出战，也赶来中军大帐。“将军真要今夜出战？”周冣带着几分怀疑。
匡章点头：“正是。今夜月黑风高，正是突袭的好时机。”
周冣见他胸有成竹，便不再多言，只道：“那我便在此等候将军的捷报。”
三更时分，联军大营内一片寂静，只有火把在风中摇曳。匡章一声令下，三万齐军精锐手持兵器，悄悄来到沘水北岸的浅滩处。士兵们纷纷跳入水中，河水刚到膝盖，果然如樵夫所说，水浅易渡。他们小心翼翼地向对岸前进，尽量不发出声音。南岸的楚军哨兵因为长时间对峙，早已放松了戒备，有的靠在箭楼上打盹，有的则聚在一起闲聊。
当联军士兵登上南岸时，楚军哨兵才猛然惊醒：“不好！敌军渡河了！”可此时已经晚了，联军士兵如猛虎下山般冲向楚军大营。
营内的楚军被突如其来的袭击吓得惊慌失措，纷纷乱作一团。唐昧正在中军大帐内休息，听到外面的喊杀声，连忙披甲起身，手持长剑冲出大帐：“慌什么！列阵迎敌！”可楚军早已军心大乱，哪里还能组织起有效的抵抗。
匡章亲自率军冲锋，他挥舞着佩剑，斩杀了数名楚军士兵。公孙喜和暴鸢也率领魏韩两军从另外两处浅滩登陆，三路大军夹击楚军大营。战场上，刀光剑影，喊杀声震天动地。楚军节节败退，尸横遍野。唐昧见状，心中焦急，亲自率军反击，可联军士气正盛，楚军根本抵挡不住。激战中，唐昧被一名齐军士兵砍中肩膀，鲜血直流，他咬牙坚持，最终力竭而亡。
天色微亮时，战斗终于结束。楚军大败，两万多人战死，其余士兵纷纷溃散。联军占领了楚军大营，缴获了大量的粮草、兵器和战马。
匡章站在楚军大营的辕门上，望着满地的战利品和远处的沘水，脸上露出了久违的笑容。周冣也赶了过来，他看着匡章，愧疚地说：“匡将军，之前是我错怪你了，若非将军沉稳，恐怕难以取得如此大胜。”
匡章笑着摆手：“都是为了国家，周大人不必自责。”
破楚的捷报很快传到了临淄王宫。宣王正在殿内与大臣们议事，当听到“楚军大败，唐昧战死，联军缴获无数”的消息时，他顿时哈哈大笑起来：“好！好！匡章果然没让寡人失望！”他笑得前仰后合，手舞足蹈。可笑着笑着，宣王突然脸色一变，双手捂住胸口，呼吸急促起来：“心……心口疼……”话音刚落，他便双腿一软，倒在地上，手足开始抽搐，冷汗直流。
殿内顿时一片混乱，大臣们惊慌失措，有的大喊“王上！”，有的连忙向外跑去叫御医。内侍总管扑到宣王身边，颤抖着探了探他的鼻息：“快！快传御医！王上还有气！”很快，御医匆匆赶来，他跪在宣王身边，取出银针，在宣王的人中、内关等穴位上扎了下去。过了一会儿，宣王的抽搐渐渐停止，但脸色依旧苍白，呼吸也十分微弱。
御医擦了擦额头的冷汗，对围上来的大臣们说：“王上是因为过于兴奋，导致气血攻心，需要静养，切不可再受刺激。”
大臣们纷纷点头，连忙安排内侍将宣王抬回寝宫休息。
邹忌看着躺在床上昏迷不醒的宣王，心中暗叹：“大胜固然可喜，可王上这般激动，实在让人担忧啊。”
沘水之战后，韩、魏两国取得了宛、叶以北的大片土地，齐国也获得了楚国大量的赔款。楚国元气大伤，被迫将太子横送到齐国作为人质，向齐国求和。
